A prolina é um aminoácido necessário ao funcionamento do corpo humano. É produzido pelo glutamato, também conhecido como ácido glutâmico. Com uma dieta adequada, tanto o glutamato quanto, portanto, a prolina são produzidos naturalmente pelo homem. Isso significa que a prolina é um aminoácido não essencial, porque as pessoas não precisam de uma fonte externa.
Este aminoácido foi encontrado pela primeira vez no composto caseína em 1901, e sua descoberta é creditada a Hermann Emil Fischer, um químico alemão. Ocorre naturalmente na forma de cristais incolores e é solúvel em água. Ao contrário da maioria dos outros aminoácidos, também é solúvel em álcool. É também um de apenas dois aminoácidos – sendo o outro a glicina – que não segue o que é conhecido como o gráfico de Ramachandran. Isso descreve vários ângulos típicos que ocorrem na estrutura dos aminoácidos, em uma estrutura de proteína. Tanto ele quanto a glicina têm ângulos que não estão de acordo com o gráfico.
Proline é a chave para manter a pele saudável, bem como seu tecido conjuntivo subjacente. Tanto ele quanto a lisina são essenciais para a formação de colágeno, uma substância que amortece as articulações e ajuda a curar a cartilagem. Esse aminoácido também auxilia na quebra de proteínas do corpo, o que permite a formação de novas células.
Além disso, este aminoácido é necessário para a manutenção adequada do tecido muscular. Corredores de resistência e fisiculturistas competitivos costumam sentir falta de prolina, o que pode levar a uma diminuição do tecido muscular. Sem uma fonte suficiente de ácido glutâmico, o precursor da prolina, o corpo consumirá seu próprio tecido muscular para obter energia, limitando ou anulando completamente qualquer ganho muscular decorrente do exercício.
As fontes naturais mais comuns desse composto são carnes e laticínios, pois contêm altos níveis de glutamato. Uma pessoa que consome quantidades limitadas de proteína, ou segue uma dieta vegetariana estrita, corre o risco de deficiência e deve considerar um suplemento. Os suplementos de prolina são mais comumente encontrados como parte de fórmulas de combinação de aminoácidos.
Um dos usos médicos mais comuns desse ácido é no tratamento de lesões graves no tecido, pois a prolina adicional no corpo promove o crescimento e a elasticidade da pele. É também utilizado em tratamentos para dores nas costas e artrite, devido aos seus efeitos de amortecimento das articulações. A dosagem diária recomendada para este aminoácido é entre 500 e 1,000 miligramas (mg). A pesquisa também mostrou um aumento na eficácia quando combinado com a vitamina C.