O termo aeróbica dos anos 80 refere-se a aulas baseadas nas aulas populares dos anos 1980. Os movimentos são baseados nas aulas originais e os participantes são incentivados a usar roupas de ginástica semelhantes às usadas naquela época, enquanto tocam ao som de música apropriada à época. Para além das aulas a frequentar, existem vários vídeos instrutivos na Internet, que permitem às pessoas realizar este tipo de aeróbica nas suas próprias casas.
A ênfase da aeróbica dos anos 80 estava em cardio, perda de peso e tonificação, com “sentir a queimadura” sendo um mantra muito popular. Destinado a homens e mulheres, as aulas são ministradas por um instrutor líder. As rotinas de alta energia consistem em um conjunto de movimentos coreografados e combinam elementos de ginástica e dança com manobras atléticas.
Semelhante às aulas de aeróbica padrão, a aeróbica dos anos 80 usa um instrutor que fica na frente da classe. O instrutor primeiro explica e demonstra os movimentos da rotina. A classe então segue seu exemplo, combinando movimentos singulares em uma eventual rotina complexa. A aula costuma ser realizada em frente ao espelho, para que os participantes se observem e avaliem os movimentos que estão realizando.
Muitas aulas incentivam os participantes a vestir-se à medida, imitando as aulas ministradas por instrutores como Jane Fonda e Richard Simmons. O traje considerado adequado para a aeróbica dos anos 80 inclui collant, leggings e polainas de Spandex ou Lycra, todos em tons vivos de néon. As pulseiras de tecido felpudo e as tiaras também são úteis, especialmente para suar. Moletons largos e curtos também são uma escolha popular devido à natureza muitas vezes implacável do Spandex. Os tênis de corrida geralmente são necessários para ajudar a fornecer tração durante as rotinas, mas cabelo comprido, brincos fabulosos e sombra multicolorida são opcionais.
Na maioria das classes, os movimentos são baseados nos originais. Isso tende a envolver todo o corpo e exige um movimento quase constante. Movimentos típicos incluem estocadas, giro do quadril e estocadas pélvicas. As pernas também são muito utilizadas, realizando chutes, passos e saltos altos. Agachar, movimentos vigorosos do braço e alongamento em todas as direções com todas as partes do corpo são uma grande parte das rotinas atléticas.
Nenhuma aula de aeróbica dos anos 80 estaria completa sem a música dos anos 80. Artistas populares incluem Madonna, Michael Jackson e George Michael. Blondie, Dead or Alive e GoGos também são escolhas comuns. A música, assim como a aeróbica em si, é voltada para o pop e otimista, e menos intensamente movida a batida do que a música techno que costuma ser tocada nas aulas mais convencionais.