O eixo do eletrocardiógrafo (ECG) é a direção na qual toda a atividade elétrica do coração está focada. Receptores de eletrodos colocados em pares, conhecidos como eletrodos em localizações de vetores específicos no corpo, podem mapear a atividade elétrica do coração por meio de uma máquina de ECG. Este teste cardíaco é conhecido como eletrocardiograma. O eletrocardiograma revelará medidas dos ritmos cardíacos gerais e quaisquer fraquezas nos músculos cardíacos. Uma vez que a direção é localizada, é possível determinar o quanto de foco ela pode ter.
Geralmente, há 12 derivações ao registrar um ECG, seis colocadas nas junções dos membros e seis nas áreas do tórax. Ao imaginar uma linha desenhada entre os pares de derivações, pode-se ver os vetores das derivações em um diagrama de raio de circunferência de zero grau, 60 graus, 120 graus e assim por diante, em torno de um círculo elíptico. Cada um desses pares de eletrodos vê o coração de um ângulo diferente e lê para verificar a atividade elétrica. Desequilíbrios eletrolíticos que causam ritmos anormais, conhecidos como infarto do miocárdio (IM), podem ser detectados e as áreas do músculo cardíaco afetadas podem ser localizadas. A capacidade de bombeamento do coração, entretanto, não pode ser medida em um ECG; portanto, é possível fazer um bom ECG mesmo durante uma parada cardíaca.
No cenário de um coração humano saudável, o eixo do ECG apontaria para o maior músculo do coração, que normalmente é o ventrículo esquerdo, também conhecido como câmara esquerda. Essa massa de músculo na câmara esquerda é normalmente assistida de alguma forma pela câmara direita. A câmara esquerda é responsável pelo fluxo de sangue que vai da perna esquerda ao ombro direito. Se o ventrículo esquerdo aumentar, é considerado um desvio do eixo esquerdo do ECG se esse desvio estiver a mais de 30 graus do eixo normal do ECG. Um desvio de 30 a 90 graus fora de um eixo normal pode sinalizar IM ou enfisema, ou pode ser a leitura normal para uma mulher grávida.
Os desvios do eixo esquerdo e direito do ECG apontam para diferentes condições de saúde. Os desvios à esquerda, conforme declarado acima, podem ser ritmos cardíacos anormais na câmara esquerda. Algumas causas de desvio do eixo do ECG para a direita são doença pulmonar crônica, coágulo pulmonar ou aumento da câmara direita quando o músculo do ventrículo direito se torna mais espesso. Outra causa desse desvio à direita é chamada de defeito do septo atrial, quando as paredes superiores do coração não se fecham completamente, em um defeito cardíaco congênito.