A psicologia da saúde, também chamada de medicina comportamental ou psicologia médica, é um ramo de estudo que examina a inter-relação entre biologia, fatores sociais e comportamento. Enquanto o médico trata uma doença, um psicólogo de saúde em exercício gostaria de saber mais sobre a pessoa com a doença. Eles podem querer entender sua formação educacional ou socioeconômica, os comportamentos que podem influenciar a doença, como a adesão ao uso de medicamentos, e as razões biológicas da doença. Ao analisar a doença no contexto dos chamados fatores biopsicossociais, a psicologia da saúde visa ajudar a melhorar a saúde geral.
Um psicólogo da saúde é, antes de mais nada, um psicólogo, geralmente com um Ph.D. em psicologia. Existem hoje inúmeras escolas que oferecem especialização em psicologia da saúde e até mesmo os programas de graduação podem oferecer uma ou duas aulas sobre o assunto. O que a psicologia da saúde postula é que o tratamento ou a prevenção de doenças devem ter uma visão geral dos comportamentos, pensamentos e posição social da pessoa.
A psicologia da saúde pode ser melhor explicada com o conceito de tabagismo. Uma pessoa viciada em nicotina é fisicamente viciada e apresentará sintomas de abstinência se parar de fumar. Este é apenas um aspecto do vício de fumar.
O fumante também é psicologicamente viciado em fumar. O fumante ganha recompensas, embora temporárias, com cada cigarro. Pode ser um momento para relaxar, dar à pessoa uma chance de se acalmar ou ajudar a suprimir o apetite. O fumante também pode ser comportamentalmente viciado em fumar, especialmente se fumou por muito tempo, o que significa que ele acumulou certas rotinas em torno do fumo, como fumar após o jantar ou fumar no carro. Por último, a forma como a pessoa se relaciona culturalmente com o tabagismo. Estudos em sociologia, por exemplo, mostram uma maior aceitação do tabagismo entre pessoas com menor escolaridade e menor nível socioeconômico.
Para o psicólogo de saúde, todos esses fatores devem ser considerados se você deseja que uma pessoa pare de fumar. Você deve abordar o vício físico, o vício psicológico, os comportamentos de longa data e o ponto de vista da pessoa sobre o fumo. Tentar fazer a pessoa parar de fumar abordando apenas uma dessas coisas provavelmente não terá sucesso. Um fumante pode usar um adesivo de nicotina para ajudar a lidar com o vício físico, mas se seu sentimento geral sobre fumar é que não é uma coisa ruim de se fazer, sua taxa de sucesso será mínima. Além disso, se os comportamentos centrados no tabagismo não forem alterados ou se não houver recompensas alternativas para parar de fumar, é improvável que pare de fumar seja bem-sucedido.
Dessa forma, a psicologia da saúde aborda a pessoa como um todo, e não uma condição de saúde. O estado de saúde é sempre sintomático de toda a pessoa, ao invés de um evento isolado. A saúde tem tanto a ver com o ser social e emocional quanto com a doença.
A psicologia da saúde tem inúmeras aplicações. Os psicólogos da saúde podem trabalhar em um contexto de pesquisa, descobrindo maneiras de abordar melhor os fatores sociais e psicológicos da doença. Você pode observar panfletos sobre como parar de fumar, que enfatizam não apenas a interrupção do fumo, mas também dão dicas de como ter sucesso, incluindo modificações comportamentais.
A psicologia da saúde na pesquisa também pode examinar a maneira como médicos e pacientes interagem e qual a probabilidade de um paciente seguir o conselho de um médico ou mesmo entender o que o médico tem a dizer. Eles também podem estudar maneiras pelas quais modelos de comportamento saudável podem ser ensinados a diferentes grupos de pessoas. Por exemplo, a maneira como você trata os adolescentes sobre a questão da educação sexual provavelmente afetará sua compreensão sobre sexo, controle de natalidade, abstinência e prevenção de doenças e seu comportamento sexual.
A psicologia da saúde tem amplas aplicações na prática clínica. Os psicólogos da saúde trabalham ao lado de outros membros da área médica e de saúde mental em unidades de internação, centros de reabilitação de drogas e álcool e em centros médicos dedicados ao tratamento de certas doenças como o câncer. É comum ouvir o termo abordagem mente / corpo. Essa é a competência do psicólogo da saúde, que percebe que a mente afeta definitivamente o corpo.
Na pesquisa, na prática clínica, no ensino e também no desenvolvimento de políticas públicas, o psicólogo da saúde é um trunfo. Com a abordagem mente-corpo, a psicologia da saúde se concentra na saúde geral de cada indivíduo. A esperança, assim como acontece com a ecologia da saúde, é que uma compreensão maior do todo da pessoa leve a uma saúde melhor e estimule um comportamento corpo / mente saudável.