O termo “daltonismo” às vezes é usado para descrever o daltonismo vermelho-verde, embora os termos deuteranomalia e deuteranopia sejam usados mais comumente hoje. Pessoas com daltonismo vermelho-verde têm percepção de visão prejudicada quando se trata de vermelho e verde. A natureza da deficiência pode variar consideravelmente, dependendo do paciente e do número de cones sensíveis à cor que estão faltando ou não estão funcionando corretamente.
Esta condição recebeu o nome da primeira pessoa a escrever sobre o daltonismo vermelho-verde, um homem britânico chamado John Dalton que publicou um artigo descrevendo seu próprio daltonismo em 1798. Acredita-se que seja a primeira discussão escrita sobre percepção prejudicada de cores, e levou a um aumento no interesse em pesquisar percepção visual e deficiências visuais. O próprio Dalton foi um famoso cientista que realizou uma variedade de descobertas durante sua vida, ilustrando que ser daltônico não é um impedimento.
Quando as pessoas ouvem pela primeira vez o termo daltônico, muitas vezes imaginam que isso significa que as pessoas veem o mundo em preto e branco. Na verdade, como as pessoas descobrirão se usarem um simulador de daltonismo, o verdadeiro daltonismo, em que o mundo é percebido em tons monocromáticos, é raro. Em vez disso, pessoas com condições como o daltonismo diminuíram a sensibilidade a certas cores, o que pode tornar algumas áreas do espectro difíceis de diferenciar.
Por exemplo, alguém com daltonismo vermelho-verde pode ver vermelhos em tons de amarelo a marrom, dependendo da composição da cor. Isso pode se tornar um problema quando as informações são apresentadas visualmente porque certas cores não se destacam em certos fundos; por exemplo, texto vermelho em um fundo dourado seria difícil de ler porque os olhos não são sensíveis o suficiente ao vermelho para distinguir entre as duas cores. Da mesma forma, muitas pessoas com daltonismo têm problemas com a área roxa do espectro, percebendo muitos roxos como azuis devido à diminuição da sensibilidade ao vermelho.
O daltonismo é uma deficiência visual ligada ao sexo. O gene responsável é encontrado no cromossomo X, que faz com que a doença seja mais comum em homens do que em mulheres. Para que uma mulher tenha essa deficiência visual, ela precisa herdar as duas cópias defeituosas do gene, enquanto o homem precisa de apenas uma. As mulheres podem ser portadoras, passando o gene para crianças que podem desenvolver daltonismo ou carregar o gene para as gerações futuras.
As diferenças na percepção visual são freqüentemente notadas em uma idade jovem, especialmente se uma criança for levada para exames regulares aos olhos. Os testes de diagnóstico para procurar especificamente problemas com a percepção das cores podem ser usados se houver uma preocupação de que uma criança tenha daltonismo ou deficiência semelhante.