A psicologia educacional é uma disciplina dentro do campo mais amplo da psicologia que se concentra em estudar como as pessoas aprendem. As pessoas estão curiosas sobre os processos por trás do aprendizado há milhares de anos, com a psicologia educacional como uma disciplina científica distinta surgida no século XIX. Os avanços neste campo estão ocorrendo o tempo todo, incluindo reversões periódicas de conclusões previamente declaradas. Alguns exemplos de psicólogos famosos que realizaram pesquisas neste campo incluem Jean Piaget e BF Skinner.
Este campo incorpora várias disciplinas da psicologia. Os psicólogos educacionais estão muito interessados no estudo da psicologia do desenvolvimento, que examina os estágios do desenvolvimento humano e os processos que podem impactar o desenvolvimento, e também estão interessados na psicologia social e comportamental, bem como na psicologia anormal. Tal como acontece com outros tipos de ciência preocupados com sujeitos humanos, a psicologia educacional está sujeita a uma série de restrições éticas que podem tornar os experimentos desafiadores, com muitos psicólogos pesquisadores neste campo usando a observação como uma ferramenta para aumentar o conhecimento.
Uma área de interesse em psicologia educacional é o estudo da aquisição de conhecimento, com particular interesse em populações que adquirem conhecimento de maneiras incomuns, como crianças superdotadas, crianças com deficiências de desenvolvimento e crianças com autismo. As pessoas neste campo também estão interessadas no papel do ambiente escolar e em como o mundo social de uma escola afeta a educação e a aprendizagem. Os psicólogos educacionais também podem trabalhar no desenvolvimento de novos métodos de tratamento ou ajudar os professores a desenvolver planos de instrução personalizados para alunos únicos.
Alguns psicólogos educacionais trabalham no ambiente escolar, dando apoio às crianças e auxiliando pais e professores na avaliação de crianças que parecem ter problemas na escola. Os psicólogos educacionais também podem trabalhar como consultores, ajudando as pessoas a projetar escolas e ambientes de aprendizagem mais eficazes, ensinando os professores sobre os mais recentes desenvolvimentos em psicologia educacional e avaliando crianças com problemas individuais a pedido dos pais ou escolas.
Existem muitos caminhos de exploração neste campo. A maioria dos psicólogos educacionais em atividade possui pelo menos um título de mestre, embora algumas pessoas possam encontrar trabalho com um diploma de bacharel. Numerosas universidades oferecem programas de pós-graduação em psicologia educacional com diversas áreas de enfoque, e as pessoas interessadas em seguir este campo podem querer investigar o tipo de trabalho que está sendo feito em várias instituições ou procurar membros do corpo docente com interesses que os atraiam na hora de decidir onde eles querem ir para a escola.