Existem vários tipos diferentes de sistemas de medicina alternativa à base de plantas, incluindo aromaterapia, essências florais e medicina tradicional chinesa (MTC). Vários métodos também podem ser usados para administrar o medicamento fitoterápico alternativo. Isso inclui tinturas, pílulas, cataplasmas, injeções e chás ou infusões. Os óleos essenciais também são um componente importante de alguns tratamentos de fitoterapia alternativos.
Aromaterapia é uma forma de medicina alternativa à base de ervas que emprega os óleos essenciais destilados de várias plantas para melhorar a condição física e / ou mental de uma pessoa. Esses óleos podem ser cheirados, adicionados à água do banho ou misturados com outro tipo de óleo e massageados na pele. Acredita-se que os óleos de diferentes plantas oferecem diferentes benefícios de cura. Por exemplo, a manjerona e a bergamota podem aliviar o estresse e a ansiedade, enquanto os óleos de alecrim e hortelã-pimenta são estimulantes mentais. O limão é bom para distúrbios digestivos e circulatórios, e o óleo da árvore do chá combate infecções e fortalece o sistema imunológico.
Na década de 1930, um médico chamado Dr. Edward Bach descobriu que as essências destiladas das flores tinham propriedades que podiam ajudar as pessoas a lidar com vários estados mentais e emocionais. Ele desenvolveu as 38 essências que mais tarde vieram a ser conhecidas como Remédios Florais de Bach. Algumas das essências florais populares e suas indicações são estrela de Belém para choque, rosa-da-rocha para ansiedade e pânico severos e mimulus para medo.
Essas 38 essências podem ser usadas individualmente ou em combinação. O Rescue Remedy é uma das combinações mais populares. É vendido em lojas de produtos naturais e pode ser usado em humanos e animais para ansiedade severa e traumas emocionais. O Dr. Bach acreditava que o alívio de condições emocionais com essências florais acabaria por levar à cura física.
TCM emprega ervas como parte de sua metodologia de cura. Na medicina herbal alternativa chinesa, as ervas são classificadas em categorias. Algumas dessas categorias são aquecimento e resfriamento e yin e yang. De acordo com o TCM, a doença é causada por um bloqueio no fluxo de energia no corpo. O praticante de MTC determina quais meridianos ou vias de energia estão bloqueadas e, em seguida, prescreve ervas conhecidas por restaurar o fluxo de energia para essa área.
Ao longo dos séculos, diferentes culturas desenvolveram seus próprios sistemas de cura. Muitos desses sistemas médicos culturais incluíam o que hoje é conhecido como medicina alternativa à base de ervas. A Internet possibilitou que essas informações fossem amplamente divulgadas, para que as pessoas tenham mais opções de atendimento médico do que nunca.