A psicoterapia focada na solução é uma forma de terapia breve que visa ajudar os clientes a se concentrarem nas soluções para seus problemas, em vez de nas causas dos problemas. Os métodos psicoterapêuticos mais tradicionais geralmente encorajam o paciente a se concentrar nos problemas e em suas causas. Enquanto a terapia tradicional muitas vezes pede aos clientes que parem de realizar certos comportamentos a fim de buscar melhorias, a psicoterapia focada na solução geralmente pede aos clientes que comecem, ou continuem, realizando aqueles comportamentos que amenizam o problema. A psicoterapia focada na solução normalmente opera com base na teoria de que os clientes já sabem o que está errado em suas vidas ou relacionamentos e que a terapia deve ajudar os clientes a se concentrar em encontrar e implementar soluções, em vez de insistir nos problemas ou relembrar o passado. Diz-se que esse método de terapia é muito eficaz e pode ajudar os clientes a melhorar seus relacionamentos e a resolver outros problemas da vida em um espaço de tempo relativamente curto.
Ao contrário dos meios tradicionais de psicoterapia, a psicoterapia focada na solução pede aos clientes que pensem nas soluções para seus problemas, e não nos próprios problemas. O método é geralmente orientado para os objetivos e futuro do cliente, ao invés de seu passado. Os psicoterapeutas Insoo Kim Berg e Steve de Shazer desenvolveram essa técnica na década de 1970 em Wisconsin, enquanto trabalhavam com clientes urbanos empobrecidos. Berg e de Shazer acreditavam que os pacientes de terapia geralmente já possuem um forte entendimento do que está errado em suas vidas, bem como das mudanças benéficas que podem ser feitas. Eles acreditavam que muitos clientes precisam apenas de alguma orientação para fazer mudanças práticas que podem ajudá-los a alcançar seus objetivos.
Os terapeutas geralmente implementam esse tipo de terapia encorajando o paciente a considerar e discutir os momentos em que seu problema era menos grave ou os momentos em que implementou uma solução que funcionou, mesmo que apenas temporariamente. Os terapeutas que trabalham no modelo focado na solução freqüentemente encorajam seus pacientes a continuar repetindo qualquer comportamento prático que melhorou suas vidas no passado. O terapeuta frequentemente pedirá ao paciente para escolher alguns comportamentos que podem ajudar a melhorar o problema e implementar esses comportamentos na vida diária, começando imediatamente. Os terapeutas também podem oferecer incentivo e validação na forma de elogios e elogios ao paciente. A experimentação comportamental pode ser tentada, com o objetivo de encontrar novos comportamentos que possam ajudar a melhorar a situação do paciente.
Muitos acreditam que uma das ferramentas de definição de metas mais eficientes usadas na psicoterapia focada na solução é o que é conhecido como a “pergunta milagrosa”. O terapeuta geralmente coloca essa questão pedindo ao paciente que imagine que, uma noite, enquanto ele está profundamente adormecido, um “milagre” de algum tipo ocorre e, quando o paciente acorda, seu problema desapareceu de sua vida. O paciente é solicitado a imaginar como seria sua vida e como se comportaria se acordasse uma manhã e descobrisse que o problema havia sido resolvido. A resposta do paciente a essa pergunta muitas vezes pode ir longe no sentido de ajudá-lo a estabelecer comportamentos positivos que podem eventualmente trazer grandes mudanças em sua vida.