Com bilhões de espectadores fiéis espalhados por todos os continentes, o meio de televisão é considerado por muitos especialistas em marketing como a melhor plataforma para publicidade direcionada. Uma única transmissão comercial de televisão de 30 ou 60 segundos durante um evento como o Super Bowl ou as Olimpíadas pode facilmente chegar aos olhos e ouvidos de bilhões de clientes em potencial. A publicidade na televisão pode ser mais cara para produzir e transmitir do que outras formas de publicidade, mas também tem o poder de se conectar ao público mais amplo simultaneamente.
A publicidade na televisão é semelhante à publicidade no rádio, no sentido de retransmitir um discurso de vendas específico em um período limitado de tempo. A maioria dos anúncios de televisão tem duração de 30 ou 60 segundos, tempo suficiente para fornecer informações relevantes aos espectadores ou criar uma opinião específica do produto ou serviço, mas não o suficiente para perder a atenção do espectador. Geralmente, os comerciais de televisão são colocados em intervalos estratégicos durante a programação principal e nos poucos minutos até o início da próxima hora.
O interesse visual e de áudio é muito importante na publicidade televisiva. Em vez de empregar um único ator de dublagem para ler a cópia publicitária sobre uma cama musical, os atores podem criar uma imagem visual que aprimora ainda mais o apelo do comercial. Imagens de uma família feliz reunida em torno de uma mesa de jantar podem melhorar o apelo de uma nova linha de sopas enlatadas, por exemplo. Um homem atraente cercado por belas modelos também pode sugerir o apelo sexual de uma nova colônia.
Como os telespectadores podem discernir facilmente um comercial de televisão produzido de forma barata a partir de programação regular, muitas agências de publicidade na televisão empregam redatores, diretores e atores profissionais para produzir comerciais de calibre profissional dos quais os telespectadores se lembrarão muito tempo depois.
Mesmo que as imagens ou cópias pareçam ter pouco a ver com o produto ou serviço real, os espectadores costumam se lembrar de imagens chocantes, nostálgicas ou engraçadas em um comercial. Um famoso anúncio de televisão da década de 1970 apresentava um jogador de futebol ameaçador chamado Mean Joe Greene aceitando um refrigerante de um jovem fã. As imagens inspiradoras criaram uma impressão favorável do refrigerante, mesmo que ele tenha aparecido apenas no comercial real por alguns segundos.
A publicidade na televisão é semelhante à publicidade no rádio de outras maneiras. Devido a limitações de tempo, a maioria dos spots de televisão deve ter precisamente 30 ou 60 segundos de duração. Os anunciantes pagam pelas estações de televisão para “abandonar” os comerciais durante um número definido de intervalos locais, e é por isso que os espectadores tendem a ver mais comerciais produzidos localmente durante a noite ou a tarde. Durante o horário nobre, os intervalos comerciais geralmente são preenchidos com locais produzidos para clientes nacionais ou regionais. O custo de ter um canal de televisão em uma estação específica pode variar de algumas centenas de dólares para uma pequena estação local a vários milhões de dólares para um único comercial de TV exibido durante o Super Bowl.
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