O capeamento pulpar é um processo usado por dentistas e ortodontistas na tentativa de restaurar um dente gravemente cariado, quando a cárie está quase atingindo a polpa mole do dente. O processo de tampar protege as terminações nervosas do dente danificado de irritações adicionais, permitindo que uma pessoa mastigue os alimentos sem desconforto. Uma capa de polpa também é projetada para ajudar a isolar o dente danificado de futuras infecções que, de outra forma, ameaçariam a polpa, evitando que uma pessoa tenha que se submeter a um tratamento de canal para remover a polpa do dente infectado.
A estrutura de um capeamento pulpar consiste em duas partes. A primeira camada da capa pulpar é uma peça de enchimento, como o que é usado normalmente na cavidade de um dente, mas apenas mais profundo para compensar a extensa cárie no dente. Uma camada de cimento dentário medicamentoso fica entre a obturação profunda e o resto do dente, mantendo a lima no lugar e vedando o dano.
Normalmente, o dentista ou ortodontista não remove todas as cáries como parte de um procedimento de capeamento pulpar. Em vez disso, o cimento medicamentoso ajuda a criar uma barreira entre a infecção e a polpa. Depois que o dente teve tempo de cicatrizar, o dentista determina, por meio de um exame de raio-X, se a polpa realmente cicatrizou. Nesse caso, o dentista remove a obturação e o cimento e, a seguir, extrai a cárie dentária remanescente anteriormente deixada para trás. O dentista então instala uma obturação permanente como uma cavidade normal.
Existem dois tipos de capeamento pulpar, indireto e direto, ambos usados em pessoas que não apresentam nenhum dos sintomas de infecção dentária, como inchaço ou sangramento nas gengivas. As capas indiretas da polpa são mais comumente realizadas em pessoas com cárie dentária avançada, mas onde a polpa do dente não foi exposta pela cárie. Se uma parte da polpa foi exposta, a pessoa deve receber uma tampa pulpar direta. Alguns profissionais de saúde odontológica acreditam que o capeamento pulpar direto acabará levando a infecções recorrentes na polpa do dente, eventualmente exigindo que o paciente faça um tratamento de canal ou que o dente seja removido.
Embora o capeamento pulpar freqüentemente ajude na restauração do dente, ocasionalmente alguns dentes capeados tornam-se abcessos ou infeccionados. Os nervos de um dente podem continuar irritados muito depois de a tampa ser instalada, com a irritação eventualmente permitindo que outra infecção apareça dentro do dente. Assim que a infecção atinge um dente coberto, o paciente deve fazer um tratamento de canal ou extrair o dente infectado.