A tetraplegia espástica, ou tetraplegia espástica, é um distúrbio que afeta os dois braços, as pernas e o tronco, causando rigidez muscular, fraqueza e dificuldade de movimentação. É a forma mais grave de paralisia cerebral. Paralisia cerebral é o nome dado a uma série de condições nas quais danos cerebrais ou desenvolvimento anormal do cérebro levam a problemas com o movimento muscular. A paralisia cerebral espástica é a forma mais comum da doença, e o termo espástica descreve músculos que são excepcionalmente rígidos. Crianças com tetraplegia espástica podem apresentar convulsões, dificuldades para engolir e atraso no desenvolvimento mental.
As causas da paralisia cerebral e da tetraplegia espástica não são totalmente compreendidas e não se sabe por que o cérebro se desenvolve anormalmente em alguns casos. Certos fatores são conhecidos por aumentar o risco de um bebê nascer com a doença. Estes incluem ser um gêmeo ou trigêmeo, ser prematuro ou ter icterícia grave.
Mães que fumam, bebem excessivamente ou usam drogas ilícitas têm maior chance de ter um filho com paralisia cerebral. As infecções durante a gravidez, como a rubéola, também podem aumentar o risco. Uma infecção também pode afetar o bebê após o nascimento e causar paralisia cerebral, possivelmente resultando em tetraplegia espástica. Dificuldades no nascimento, como falta de oxigênio, costumavam ser consideradas uma causa importante, mas agora são consideradas como uma minoria dos casos.
Assim como a tetraplegia espástica, a forma mais grave da doença, a paralisia cerebral espástica pode dar origem à diplegia espástica, que afeta ambas as pernas, ou hemiplegia espástica, na qual um braço e uma perna de um lado do corpo são afetados por músculos espasticidade. Raramente ocorre monoplegia espástica, afetando apenas um membro. Alguém com uma forma mais branda de hemiplegia espástica pode sofrer apenas de pequenas dificuldades de locomoção e pode levar uma vida independente, enquanto uma pessoa com tetraplegia espástica grave pode depender de uma cadeira de rodas para se locomover.
O tratamento da tetraplegia espástica depende do indivíduo, pois os problemas variam em cada caso. Embora o dano cerebral não seja reversível, a fisioterapia pode ajudar a prevenir que os músculos rígidos progridam para se tornarem membros permanentemente fixos. A terapia também pode melhorar a fala e as habilidades necessárias para as atividades cotidianas, como comer ou mover-se no chão, onde for possível. As drogas às vezes são usadas para prevenir convulsões e relaxar os músculos, reduzindo a espasticidade. Ocasionalmente, a cirurgia é realizada para corrigir deformidades e alongar os músculos contraídos, se isso melhorar a qualidade de vida.
A perspectiva para crianças com tetraplegia espástica depende da gravidade da condição individual. Uma minoria de crianças, menos de um quarto das crianças com tetraplegia, pode conseguir andar e viver uma vida independente. Cerca de metade exigirá alguns cuidados de outras pessoas e o quarto restante, que tem a deficiência mais extrema, não será capaz de andar e ficará totalmente dependente de outras pessoas.