A fisiopatologia da fibrilação atrial é a terminologia usada para descrever a progressão das alterações fisiológicas associadas a uma arritmia cardíaca. Definida por um ritmo caótico originado nos átrios, ou câmaras superiores do coração, a fisiopatologia da fibrilação atrial é iniciada por uma interrupção nos impulsos elétricos do coração. O tratamento administrado para a fibrilação atrial baseia-se no restabelecimento e manutenção do ritmo natural do coração com medicamentos e, em alguns casos, cirurgia.
A função cardíaca adequada é baseada essencialmente no ritmo. Iniciado e controlado por impulsos elétricos, o coração flexiona e relaxa de acordo com os sinais que recebe. Quando ocorre uma interrupção do impulso elétrico nos átrios, o coração estremece e não completa uma batida forte e completa. Para compensar a interrupção, o coração trabalha mais, resultando em um ritmo cardíaco não sincronizado.
A fisiopatologia da fibrilação atrial pode se desenvolver por várias razões. Indivíduos com problemas cardíacos congênitos e aqueles que sofreram um ataque cardíaco são geralmente considerados como tendo um risco aumentado de desenvolver um ritmo caótico. Outras causas de fibrilação podem incluir doenças pulmonares, infecções e o uso crônico de substâncias estimulantes, como a cafeína.
Dependendo se a condição é episódica ou crônica, os sintomas associados à fibrilação atrial podem variar em intensidade e apresentação. Não é incomum que alguns indivíduos com ritmo cardíaco não sincronizado permaneçam assintomáticos, o que significa que não apresentam sintomas óbvios. Aqueles que apresentam sinais crônicos geralmente notarão uma piora gradual dos sintomas com a progressão da fisiopatologia da fibrilação atrial.
O tremor do coração é o sinal inicial mais comum de fibrilação atrial. Algumas pessoas podem descrever o tremor como a sensação de que seu coração está lutando para bater ou palpitando. Em alguns casos, se o coração palpitante for persistente, os indivíduos podem se sentir fracos ou esgotados com pouco ou nenhum esforço. A falta de fluxo sanguíneo adequado pode causar sensação de desmaio ou tontura. À medida que os sintomas pioram, pode ocorrer desconforto no peito acompanhado de falta de ar.
Uma vez que uma fibrilação atrial foi detectada, o restabelecimento do ritmo cardíaco regular, também conhecido como ritmo sinusal normal, é o objetivo do tratamento. Vários testes de diagnóstico, incluindo um eletrocardiograma (ECG) realizado para medir a condutividade elétrica do coração, podem ser usados para determinar a extensão da arritmia ou do ritmo cardíaco não sincronizado. Dependendo da gravidade da condição, a fisiopatologia da fibrilação atrial pode resultar no comprometimento da circulação sanguínea, o que pode aumentar significativamente o risco de acidente vascular cerebral. A disritmia prolongada que não é tratada em tempo hábil ou de maneira adequada pode enfraquecer o músculo cardíaco e, eventualmente, prejudicar a saúde do coração.
A fisiopatologia da fibrilação atrial freqüentemente necessita da administração de medicamentos antiarrítmicos e anticoagulantes para restaurar o ritmo sinusal normal e prevenir coágulos sanguíneos. Procedimentos cirúrgicos, incluindo o uso de choque elétrico administrado com o auxílio de anestesia, podem ser utilizados para tratar disritmias que não respondem à medicação. Uma vez que o ritmo sinusal regular tenha sido restabelecido, medicamentos antiarrítmicos podem ser administrados a longo prazo para manter o ritmo cardíaco.