O quimerismo é um distúrbio raro que mistura a população cromossômica em um único organismo. Nesses casos, o quimerismo pode se manifestar como a presença de dois conjuntos de DNA, ou órgãos que não correspondem ao DNA do resto do organismo. Em alguns casos, características hermafroditas, ou seja, possuir órgãos sexuais masculinos e femininos, podem ser sinais de quimerismo. Como alternativa, pequenas manchas de DNA podem estar presentes em todo o corpo.
O quimerismo tende a ocorrer muito cedo no desenvolvimento embrionário. Freqüentemente, é o resultado de dois embriões gêmeos não idênticos se fundindo em vez de crescerem por conta própria. Embora a condição seja muito rara, com apenas cerca de 35 pessoas nos EUA sendo identificadas como tendo quimerismo, ela tende a chamar a atenção da mídia popular.
Ambos os programas de televisão, House e CSI, apresentam episódios que tratam do quimerismo. No episódio de House de 2006, descobriu-se que uma criança tem microquimerismo, pequenas manchas de DNA incompatíveis que fazem com que a criança adoeça, pois seu corpo rejeita o DNA estranho.
No CSI, um suspeito de crime possui dois conjuntos de DNA, um existente na metade inferior de seu corpo. Portanto, seu DNA não corresponde às amostras encontradas na cena do crime, embora outras evidências provem que ele é o assassino. Quando o suspeito é identificado como portador de quimerismo, ele é considerado culpado.
Esses casos podem ser interessantes para a televisão, mas casos reais raramente são identificados. Houve um caso legal envolvendo uma mulher com quimerismo, que foi provado não ser mãe de seus próprios filhos. A descoberta posterior de células embrionárias com DNA diferente refutou os resultados de DNA anteriores.
O número de pessoas com quimerismo pode não ser totalmente preciso, uma vez que muitas com quimerismo podem nunca apresentar quaisquer sintomas de que tenham outro DNA presente. O quimerismo é mais frequentemente observado em pessoas consideradas hermafroditas, mas nem todos os hermafroditas têm quimerismo.
Em casos raros, o DNA que produz os órgãos pode causar rejeição ou falha do órgão se o resto do DNA no corpo atacar o órgão como estranho. As chances de isso acontecer são extremamente mínimas.
Em alguns casos, o quimerismo pode ser o resultado deliberado de cientistas tentando misturar duas espécies. Em um caso, os cientistas produziram com sucesso uma mistura de cabra / ovelha. Eles também foram capazes de produzir uma codorna / galinha quimera. Na maioria das vezes, essas tentativas falham e, se funcionarem, o animal produzido costuma ser estéril.
Quando os cientistas tentam produzir quimerismo, eles estão, na verdade, fundindo embriões de dois animais. Eles não estão misturando o óvulo de uma espécie com o esperma de outra. Esse processo é mais comum, mais bem-sucedido e é chamado de hibridização.