Quitridiomicose é o nome de uma doença mortal e infecciosa que afeta os anfíbios. Tem sido associado ao fungo batrachochytrium dendrobatidis. Embora alguns anfíbios não sejam suscetíveis à doença, a doença afetou bastante algumas populações e erradicou algumas. A quitridiomicose está presente em quase todas as áreas em que os anfíbios residem, mas as Américas e a Austrália registraram as maiores taxas de mortalidade.
Os seres humanos foram identificados pela primeira vez em Queensland, na Austrália, no início dos anos 90, quando os sapos começaram a morrer em grande número, mas ainda não está claro quando a doença apareceu pela primeira vez. Também não se sabe se a quitridiomicose emergiu como uma nova doença ou se estava adormecida na população de sapos e se iniciou atividade por circunstâncias naturais desconhecidas. Outra possibilidade é que os seres humanos negligenciaram uma doença que existe há uma quantidade significativa de tempo.
Muitas circunstâncias podem ter contribuído para a disseminação da quitridiomicose. As pessoas espalharam a doença inadvertidamente através do mercado global de anfíbios destinados ao consumo humano. Os seres humanos também podem ter realocado anfíbios infectados em remessas de produtos. Os fatores ambientais também desempenham um papel. Por exemplo, os animais podem migrar para outras regiões se a temperatura em seus habitats se tornar muito quente ou muito frio.
Os cientistas descobriram uma série de sintomas exibidos por anfíbios infectados. Muitos dos sintomas estão relacionados à pele e incluem descoloração, derramamento e deterioração. Outros sintomas físicos podem incluir convulsões, formas de sangramento interno, reflexos lentos e uma diminuição geral da função. Além disso, modificações nos padrões comportamentais podem ocorrer. Por exemplo, o animal pode se tornar letárgico e lento, o que pode levar à falta de comida e abrigo adequado.
A gravidade da infecção desempenha um papel central na mortalidade de um anfíbio que sofre de quitridiomicose. À medida que a quantidade de fungos aumenta, a morte se torna mais provável, porque um nível aumentado de fungos causa mais danos à pele. A tensão causada pelo derramamento de pele pode resultar em parada cardíaca, porque a pele de um anfíbio é importante para a respiração, hidratação e outras funções necessárias. Não existe cura para a doença, e a maioria dos tratamentos tentados pelos pesquisadores não tem aplicação prática na natureza.
A quitridiomicose parece afetar mais alguns tipos de anfíbios do que outros. Os sapos parecem ser mais suscetíveis à doença do que outros anfíbios, mas os habitats dos sapos podem ser a verdadeira razão de suas altas taxas de infecção e mortalidade. Os anfíbios que vivem e se reproduzem na água em altitudes elevadas também parecem ser mais vulneráveis do que outros animais.