Na verdade, n?o ? uma ?rvore; a ?rvore de Joshua foi nomeada como tal por causa de seus crescimentos semelhantes a ?rvores. ? uma mandioca, um arbusto perene, que ? distintamente americana. Cresce apenas no sudoeste dos Estados Unidos, nos solos ?ridos do deserto de Mojave. A Yucca brevifolia, como ? conhecida cientificamente, ? o maior membro de seu g?nero, com uma altura entre cinco e quinze metros (16,4 p?s e 49,2 p?s). A ?rvore de Joshua tem folhas longas, retas e em forma de punhal, com cerca de um cent?metro (0,39 polegadas) de largura na base e afunilando para pontos afiados no final. As folhas crescem em um padr?o espiralado nas extremidades das hastes; as folhas mortas das esta??es anteriores permanecem no caule e se acumulam abaixo do novo crescimento. Quando ocorre um congelamento no inverno e a quantidade de chuvas sazonais ? suficiente, essas ?rvores florescem entre fevereiro e abril. Suas flores esbranqui?adas crescem em cachos e emitem um odor desagrad?vel.
A ?rvore de Joshua se reproduz em um arranjo exclusivo e mutuamente ben?fico com a mariposa Yucca, cujos ?rg?os s?o capazes de coletar e transferir o p?len da ?rvore. A mariposa ajuda a ?rvore a se reproduzir enquanto ela completa seu pr?prio ciclo reprodutivo: ela coleta o p?len quando deposita ovos dentro do ov?rio de uma flor. ? medida que seus ovos incubam, as sementes da ?rvore crescem e as larvas da mariposa se alimentam das sementes quando eclodem. As larvas geralmente deixam sementes suficientes para cultivar mais ?rvores, mas a ?rvore de Joshua tem capacidades especiais para garantir que os filhotes de mariposa Yucca n?o comecem inadvertidamente seu bem-vindo: se houver muitos ovos de mariposa em um ov?rio, a ?rvore poder? abort?-lo.
Al?m de crescer a partir de sementes, a ?rvore de Joshua pode crescer a partir de rizomas de outras ?rvores. Esse tipo de crescimento ajuda a ?rvore a sobreviver a inunda??es e inc?ndios que matam a ?rvore principal, mas deixam o sistema radicular intacto. A ?rvore cresce lentamente. Nos primeiros anos, as mudas podem ganhar dois cent?metros (0,79 polegadas) por ano, mas depois geralmente crescem apenas um cent?metro por ano (0,39 polegadas). O tronco da ?rvore ? feito de fibras e, portanto, n?o possui os an?is de crescimento que a maioria das outras ?rvores possui. Tamb?m possui um sistema radicular raso que deve suportar seu tamanho desproporcionalmente grande e pesado, o que dificulta a sobreviv?ncia no deserto. Apesar disso, uma ?rvore de Josu? geralmente vive com v?rias centenas de anos.
Acredita-se que os colonos m?rmons nomearam a planta em homenagem ao profeta b?blico Josu?. A forma dos galhos estendidos da ?rvore os lembrava da hist?ria b?blica em que o profeta Josu? estende as m?os para o c?u. O Parque Nacional Joshua Tree d? ? ?rvore outro lugar importante na hist?ria americana: Franklin Roosevelt dedicou o parque em 1936 para garantir que a r?pida expans?o urbana da Calif?rnia n?o amea?asse o ecossistema ?nico do deserto no qual as ?rvores s?o reis.