A fer-de-lance é uma cobra venenosa e agressiva encontrada em áreas arborizadas e abertas em partes da América Central e do Sul. O termo é usado para se referir a algumas espécies diferentes de víboras que apresentam pequenas variações, embora todas sejam conhecidas por serem bem camufladas em seus ambientes. Eles são principalmente ativos à noite e usam seus caroços sensíveis ao calor para encontrar presas, que variam de grandes insetos a mamíferos. A fer-de-lance é temida pelos seres humanos devido à sua mordida altamente venenosa.
A variedade de cobras-de-lança se estende da parte noroeste da América do Sul até partes do México. São comuns em países da América Central, como Nicarágua, Costa Rica, Honduras, Panamá e Guatemala. Enquanto alguns habitam florestas tropicais, florestas nubladas e florestas sempre verdes, outros habitam planícies costeiras e savanas abertas. A maioria prefere climas úmidos, embora alguns adultos sejam capazes de tolerar climas desérticos.
Fer-de-lance, que significa “a ponta pontiaguda da lança” em francês, é um nome comum para algumas víboras do gênero Bothrops. Bothrops lanceolatus é uma espécie encontrada principalmente na Martinica. É também referido como o viper martinicano ou lancehead da Martinica. As espécies Bothrops asper, ou terciopelos, e Bothrops atrox, ou lancehead comum, têm faixas muito maiores.
A coloração das cobras-de-lança fornece excelente camuflagem, o que as ajuda a perseguir as presas. Suas escamas variam de marrom médio ou verde-oliva a preto nas costas, enquanto os ventres costumam ser de uma cor mais pálida. Cada espécie tem uma grande variedade de padrões de escala. Suas cabeças são pontiagudas e triangulares e contêm cavidades sensíveis ao calor. Lanceheads comuns podem atingir comprimentos de até 6,5 pés (cerca de 1,9 metros), enquanto os terciopeles atingem um comprimento médio de 3,9 pés (cerca de 1,1 metros).
O acasalamento ocorre uma vez por ano, embora o tempo seja diferente dependendo de onde a cobra vive. A gestação geralmente dura entre seis e oito meses. As fêmeas dão à luz a viver jovens, em vez de pôr ovos, como fazem outras espécies de cobras. As fêmeas maiores são capazes de dar à luz cerca de 80 filhos ao mesmo tempo. Os jovens, que nascem com glândulas peçonhentas, são deixados sozinhos.
Cobras juvenis de fer-de-lance geralmente caçam grandes insetos e pequenos lagartos. A dieta de um adulto consiste em mamíferos, como gambás e roedores, lagartos maiores e anfíbios. As cobras Fer-de-lance procuram suas presas à noite usando seus caroços sensíveis ao calor. Eles escondem sua presença usando suas escamas de camuflagem e depois atacam com mordidas venenosas que matam rapidamente.
As serpentes Fer-de-lance representam uma ameaça para os seres humanos, pois costumam viver perto de plantações, fazendas e outras áreas habitadas. Eles são conhecidos por serem agressivos e difíceis de enxergar, enquanto ficam deitados na grama durante o dia. A maioria das mortes humanas resultantes de picadas de cobra nessas áreas se deve ao fer-de-lance.