A raiva é uma doença viral aguda que ataca o cérebro e o sistema nervoso central de suas vítimas. É uma doença zoonótica, o que significa que é transmitida entre animais e humanos, e várias espécies animais parecem atuar como reservatórios da raiva. A raiva também é totalmente evitável por meio da vacinação e, se detectada precocemente, a doença pode ser tratada. Uma vez que os sintomas da raiva surgem, entretanto, o vírus geralmente é fatal; poucos pacientes sobreviveram a um episódio de raiva, apesar dos melhores esforços dos médicos.
A palavra raiva é tirada diretamente do latim e significa raiva, uma referência aos sintomas neurológicos agudos de alguns casos de raiva em estágio final. O vírus é classificado como Lyssavirus, em um grupo de vírus que tendem a ter a forma de uma haste ou bala. A raiva é transmitida pela saliva e geralmente se manifesta em animais ou humanos que foram picados por uma vítima da doença. A saliva entra na pele através da picada, permitindo que o vírus acesse o corpo.
Uma vez infectada, a raiva pode permanecer latente por várias semanas ou até meses. No entanto, uma vez que o vírus surge, o paciente rapidamente experimenta uma variedade de sintomas, incluindo febre, depressão, confusão, espasmos musculares, sede extrema, perda de tônus muscular, salivação e sensibilidade à luz e ao toque. Algumas vítimas tornam-se hidrofóbicas, o que significa que têm medo de água. Conforme o vírus progride, ele causa encefalite, uma inflamação do cérebro e os sintomas neurológicos pioram progressivamente.
Pacientes nos estágios finais da raiva podem ter convulsões violentas e um nível de consciência alterado. A agressividade está classicamente associada à raiva, embora não apareça em todos os casos. A maioria do tratamento da raiva concentra-se na analgesia quando os sintomas se tornam tão graves, com o paciente recebendo analgésicos e relaxantes musculares para amenizar as convulsões e a dor associada.
Muitos animais podem ser vacinados contra a raiva, e humanos que estão em risco de exposição também podem ser vacinados. No entanto, se humanos vacinados forem picados, eles ainda precisam de vacinas de acompanhamento para garantir que o vírus não se espalhe e se multiplique. Alguém que nunca foi vacinado ainda pode lutar contra a doença com uma série de vacinas após uma mordida. Após qualquer tipo de picada de animal ou ferimento perfurado, é uma excelente ideia lavar o local da ferida e consultar um médico para determinar se o tratamento de acompanhamento é necessário ou não.
A maior parte do mundo sofre de Raiva com vários níveis de severidade, embora algumas nações insulares tenham conseguido permanecer livres da Raiva. A importação de animais para essas regiões é estritamente controlada, e muitos outros países têm programas rigorosos de monitoramento e vacinação para controlar o problema da raiva.