A raiz de galanga é a raiz comestível da planta galanga. A raiz é amplamente usada como tempero na culinária asiática e do Oriente Médio, embora provavelmente esteja mais intimamente associada à comida tailandesa. Como resultado, algumas pessoas o chamam de gengibre siamês, em uma referência ao antigo nome da Tailândia. A raiz fresca de galanga está disponível em alguns mercados asiáticos, como uma versão congelada. Também é possível encontrá-lo na forma seca ou em pó.
O título formal da planta galanga é Alpinia officinarum, embora a raiz também seja conhecida como galangal, galingale, iam kieu, kha ou gao liagn jiang. A palavra “galanga” é, na verdade, derivada de uma palavra árabe, khalanjan, que significa “gengibre chinês”. A planta tem folhas verdes escuras em forma de lança, que podem ser bastante compridas, e flores que se assemelham a íris. Algumas pessoas realmente cultivam galanga como um elemento ornamental, já que é bastante atraente.
As plantas são nativas da Ásia Oriental e preferem solo úmido e muito bem drenado. Galanga também não é tolerante à geada, então só pode ser cultivada em regiões quentes a temperadas. Os jardineiros que desejam experimentar o cultivo de galanga em casa devem procurar uma raiz de aparência saudável e fresca e plantá-la diretamente em solo bem condicionado. Certifique-se de deixar bastante espaço, pois uma planta de galanga pode ficar bem grande. Quando as raízes forem desejadas, cave o solo e separe-as.
A planta pertence à família do gengibre, por isso não é surpresa que a raiz da galanga se assemelhe fortemente ao gengibre. Existem algumas diferenças, no entanto. A raiz de galanga é mais branca e cremosa do que o gengibre e também tem um sabor apimentado distinto, que se parece mais com a mostarda do que com o gengibre. Embora os dois possam ser confundidos à primeira vista, a raiz de galanga tem um perfil de sabor muito diferente e é uma das coisas que torna a comida tailandesa tão distinta.
A maioria dos cozinheiros trabalha com galanga maior, uma planta mais robusta e resistente que é amplamente distribuída. A galanga menor é essencialmente limitada ao sudeste da Ásia, onde é usada em receitas especiais. Em ambos os casos, a raiz de galanga é usada em quantidades variadas, e os cozinheiros que estão começando a trabalhar com ela devem começar com pequenas porções. O sabor pode ser opressor e bastante intenso, especialmente para pessoas que não estão familiarizadas com ele. Quando uma receita pedir raiz de galanga fresca, lembre-se de esmagar ou triturar a raiz para amolecê-la, de modo que mais sabor apareça no prato acabado.