A resistência aos antibióticos é um fenômeno no qual os microrganismos sofrem uma mutação genética que lhes permite resistir aos efeitos dos antibióticos projetados para matá-los ou torná-los incapazes de se reproduzir. O conceito talvez seja mais comumente discutido em termos de doença e enfermidade. Quando uma doença se torna resistente aos antibióticos, é frequentemente considerada incurável e pode representar uma séria ameaça à saúde pública como consequência. Existem algumas razões pelas quais a resistência acontece, e geralmente é vista do ponto de vista científico como uma parte normal da adaptabilidade do patógeno e do ciclo de vida. Muitos pesquisadores sugeriram que a ampla dependência da sociedade humana de medicamentos antibióticos tem ou servirá para acelerar o que de outra forma seria um lento processo de mudança, e muitos ativistas da saúde pediram mais revisões e controles que regem como esses medicamentos poderosos são usados.
Compreendendo os antibióticos
Em geral, os antibióticos são agentes químicos que visam especificamente certas cepas bacterianas. Eles desativam as bactérias, impedindo sua reprodução e crescimento. Existem muitas “famílias” diferentes de antibióticos, e eles são amplamente usados para curar e acalmar infecções em humanos e animais. Na maioria dos casos, eles são muito eficazes. As cepas bacterianas que foram progressivamente eliminadas por certos antibióticos podem, às vezes, mudar sua composição genética com o tempo, o que pode torná-las mais difíceis de serem atacadas pelos antibióticos. Isso torna os medicamentos menos eficazes e, em última análise, nem um pouco eficazes. Isso é conhecido na comunidade médica como “resistência”.
Como a resistência acontece
A resistência se desenvolve como resultado da seleção natural. A ação do antibiótico é uma pressão ambiental, e as bactérias com mutações que lhes permitem sobreviver viverão para se reproduzir. Eles então passarão essa característica para sua prole, que será uma geração totalmente resistente. Outra forma de colocar isso é que a resistência é uma parte inteiramente esperada e natural da vida útil das bactérias. A maioria dos organismos se adapta e muda como resultado das pressões ambientais, e as bactérias não são exceção.
A maior preocupação da maioria dos estudiosos com a resistência não é que isso aconteça, mas a velocidade com que parece estar acontecendo hoje. As doenças geralmente se adaptam e mudam muito mais rápido hoje do que no passado, o que tem feito alguns especialistas se preocuparem com a possibilidade de os medicamentos de que dependem para tratar doenças comuns simplesmente pararem de funcionar em breve.
A resistência geralmente acontece mais rápido quanto mais freqüentemente um determinado patógeno entra em contato com uma ameaça ambiental. Em termos práticos, isso significa que quanto mais um antibiótico é usado, mais rapidamente as cepas de bactérias se adaptam para coexistir com ele. Vários estudos demonstraram que os padrões modernos de uso de antibióticos podem ter um efeito dramático na prevalência de organismos resistentes. Outros fatores que contribuem para a resistência incluem diagnóstico incorreto, prescrições desnecessárias, uso impróprio de antibióticos pelos pacientes e o uso de antibióticos como aditivos alimentares para animais para evitar infecções antes que elas aconteçam.
Exemplos Comuns
Staphylococcus aureus, também conhecido mais geralmente como Staph aureus, é um dos principais patógenos resistentes. É encontrada nas membranas mucosas e na pele de cerca de um terço da população e é extremamente adaptável à pressão de antibióticos. Foi a primeira bactéria resistente à penicilina, e foi descoberta apenas quatro anos depois que a penicilina começou a ser produzida em massa.
A pneumonia ou pneumococo resistente à penicilina, causada por Streptococcus pneumoniae, foi detectada pela primeira vez em 1967, assim como a gonorréia resistente à penicilina. Outras cepas com alguns níveis de resistência a antibióticos incluem Salmonella, Campylobacteria e Streptococci.
Implicações para a saúde pública
Uma das grandes preocupações que os especialistas em saúde freqüentemente levantam sobre a resistência aos antibióticos é a possibilidade de “superbactérias” ou infecções bacterianas que não podem ser tratadas com os medicamentos existentes. Isso poderia criar uma crise de saúde pública, com pacientes contraindo uma doença que não pode ser curada. Com tempo suficiente, os pesquisadores farmacêuticos provavelmente poderiam criar uma droga ainda mais forte para combater as novas cepas, mas as maiores preocupações são, em primeiro lugar, que eles não seriam capazes de agir rápido o suficiente para prevenir a infecção generalizada e a morte; e em segundo lugar, que o novo medicamento seria tão forte que teria uma série de outros efeitos colaterais indesejáveis.
Não existe uma maneira de prevenir verdadeiramente a resistência aos antibióticos. A maioria dos especialistas afirma que o processo pode ser retardado com o uso mais discricionário de antibióticos. Se os próprios medicamentos forem usados com moderação, a bactéria-alvo levará muito mais tempo para se adaptar e mudar.