Doença articular degenerativa é um termo genérico para as condições que levam à deterioração da cartilagem articular. Sinônimo de osteoartrite (OA), pode ser causada por condições como trauma na articulação afetada, distúrbios do desenvolvimento em que os discos da articulação nunca se formaram totalmente ou não se formaram adequadamente ou condições hereditárias. Seja qual for a causa, a doença articular degenerativa geralmente se apresenta com dor localizada ou irradiada na articulação, sensibilidade, rigidez e dificuldade de movimento. É uma das principais causas de deficiência, comum em adultos mais velhos. Embora não possa ser curada, pode ser tratada com uma combinação de quiropraxia e fisioterapia, evitando movimentos ou comportamentos que causam dor e medicamentos para o alívio da dor.
A osteoartrite pode afetar muitas das articulações móveis do corpo, mas é mais frequentemente vista nas articulações intervertebrais da coluna, na articulação do quadril, na articulação do joelho e nas articulações das mãos e dos pés. Os sintomas incluem dor que é invariavelmente descrita como uma dor forte e dolorida e nos músculos e tecidos circundantes. O inchaço também pode estar presente quando a articulação fica cheia de líquido, principalmente nas mãos e nos joelhos, uma condição conhecida como efusão. Além disso, certos movimentos podem exacerbar essa dor ou ser difíceis de executar, como inclinar-se para a frente no caso de doença articular degenerativa da coluna.
A doença articular degenerativa pode ser classificada de duas maneiras: OA primária ou OA secundária. Embora os sintomas e os tratamentos sejam os mesmos para cada um, os dois são diferenciados pela causa da doença. A OA primária tende a surgir com a idade, pois o conteúdo de água do disco cartilaginoso que separa os ossos na articulação diminui. Isso deixa a articulação vulnerável ao desgaste, e crescimentos ósseos chamados osteócitos, também conhecidos como esporões ósseos, podem se desenvolver em um ou ambos os ossos adjacentes como meio de adaptação às mudanças na estrutura da articulação.
A OA secundária, por outro lado, é causada por fatores não relacionados à idade, como doença, lesão ou desgaste excessivo da articulação causado por disfunções mecânicas do corpo ou obesidade. As doenças que podem levar à OA incluem diabetes, condições inflamatórias como a doença de Lyme, outras formas de artrite e vários distúrbios genéticos. Lesões anteriores na articulação também podem levar à doença articular degenerativa se os tecidos articulares danificados não cicatrizarem adequadamente. Finalmente, carregar o excesso de peso corporal ou realizar atividades repetitivas de levantamento de peso, como no trabalho manual, pode com o tempo comprimir a articulação, levando à deterioração do disco.