Um marca-passo gástrico é um dispositivo que usa impulsos elétricos para estimular o estômago. Isso é particularmente útil em doenças do estômago que causam náuseas e vômitos persistentes, como gastroparesia, uma condição que faz com que o estômago esvazie mais lentamente do que o normal, apesar de não haver bloqueio. O uso desse tipo de marca-passo é um desenvolvimento relativamente novo, mas as primeiras pesquisas e o uso pelo paciente sugerem resultados promissores para esse método de tratamento.
Este tipo de marca-passo é um tipo de terapia totalmente reversível que envolve a implantação cirúrgica do dispositivo. O método típico de implantação é por meio de uma cirurgia laparosópica, que envolve a colocação de um ou mais pequenos orifícios no abdômen. Este método geralmente envolve um tempo de cicatrização consideravelmente mais rápido para o paciente do que uma cirurgia aberta. Após a colocação, o cirurgião poderá ligar e desligar o marcapasso conforme necessário. Quando o dispositivo não for mais necessário, ele também pode ser removido cirurgicamente.
A Food and Drug Administration, ou FDA, publicou diretrizes sobre quais pacientes podem se qualificar para esse procedimento. Por exemplo, o paciente deve apresentar sintomas há pelo menos um ano para ser considerado para um marcapasso gástrico. O paciente também deve apresentar histórico de intolerância ou falta de resposta a outros tratamentos, incluindo o uso de medicamentos antináusea. Outra qualificação para esse procedimento é que o paciente deve ter pelo menos sete episódios de náusea ou vômito por semana.
O uso desse tipo de marca-passo é relativamente novo e, como tal, existem poucos centros qualificados para realizar o procedimento. Muitas seguradoras também se recusam a pagar por esse procedimento até que novos testes e pesquisas sejam concluídos. Com isso dito, ainda pode ser benéfico para o paciente, pelo menos, discutir a possibilidade de usar o marcapasso com um profissional médico se os sintomas não forem tratados adequadamente com os métodos de tratamento convencionais.
Pesquisas e ensaios clínicos relacionados ao marca-passo gástrico estão em andamento e as evidências atuais mostram uma grande promessa nessa área. Algumas versões anteriores do dispositivo foram canceladas devido a um defeito na fiação, mas as melhorias continuam a ser feitas. À medida que mais pesquisas são feitas e a tecnologia continua a melhorar, muitos profissionais médicos esperam que esse tipo de dispositivo se torne mais amplamente usado e aceito. A partir de 2010, pode ser uma boa solução para muitos pacientes que sofrem de náuseas e vômitos incontroláveis.