A hemoglobina glicada é uma forma modificada de hemoglobina que está presente no sangue da maioria das pessoas. A verificação de seu nível no sangue em relação ao nível de hemoglobina normal é feita para monitorar pacientes com diabetes mellitus, e o valor corresponde aos níveis médios de glicose no sangue dos pacientes nos últimos dois meses. Muitos médicos medem o nível de hemoglobina glicada e usam as informações para escolher o tratamento do paciente para diabetes.
A hemoglobina é uma molécula transportadora de oxigênio presente nas células vermelhas do sangue. Cada molécula de hemoglobina é composta por quatro cadeias polipeptídicas unidas por uma série de ligações químicas. Se a hemoglobina for exposta a um ambiente com altas concentrações de oxigênio, ela pode ligar quatro moléculas de oxigênio. Esse oxigênio é posteriormente liberado para os tecidos periféricos que precisam de oxigênio.
A glicose é o principal açúcar que o corpo usa para se alimentar. Pode ser obtido na dieta a partir de alimentos ricos em carboidratos, ou feito a partir da quebra de proteínas e gorduras. Muitos tecidos, incluindo os glóbulos vermelhos e o cérebro, dependem da obtenção de moléculas de glicose do sangue para funcionar adequadamente.
As moléculas de glicose são capazes de entrar nos glóbulos vermelhos para servir de combustível. Enquanto na célula, a glicose pode se ligar ao final de uma das cadeias polipeptídicas da hemoglobina em um processo chamado glicosilação. Essa reação é oficialmente chamada de glicosilação não enzimática porque a reação prossegue sem a ajuda de uma proteína chamada enzima; em outras circunstâncias, a enzima ajudaria a acelerar as reações químicas. Em pacientes normais, 5 por cento da hemoglobina total é glicosilada, ou hemoglobina glicada.
Pacientes com diabetes mellitus apresentam níveis elevados de glicose no sangue devido a problemas com o hormônio insulina. Os não diabéticos têm um nível de glicose no sangue em jejum de menos de 100 microgramas por decilitro, enquanto os diabéticos têm um nível de pelo menos 126 microgramas por decilitro. O nível mais alto de glicose circulante em pacientes com diabetes resulta em uma maior quantidade de glicose entrando nos glóbulos vermelhos. O resultado é mais glicosilação não enzimática e um nível mais alto de hemoglobina glicada.
A hemoglobina glicada é usada clinicamente como um marcador dos níveis de glicose que os pacientes apresentam no sangue. É também chamada de hemoglobina A1C, que também é abreviada como HbA1C. O nível reflete o nível médio de glicose no sangue que um paciente teve durante os últimos dois meses, porque os glóbulos vermelhos e, portanto, a hemoglobina contida nos glóbulos vermelhos, têm meia-vida de aproximadamente 60 dias. Verificar a hemoglobina glicada oferece um benefício sobre a simples verificação do nível de glicose no sangue, porque fornece informações sobre o controle da glicose por um período prolongado; o nível de glicose no sangue fornece apenas um instantâneo de qual é o nível de glicose em um determinado momento.
Em pacientes diabéticos, o nível de hemoglobina glicada é normalmente verificado a cada três a seis meses. A meta para a maioria dos pacientes é que a hemoglobina glicada seja inferior a 7 por cento da hemoglobina total, o que corresponde a um nível médio de glicose no sangue de aproximadamente 154 microgramas por decilitro. Os médicos costumam usar a medição como uma forma de escolher um plano de tratamento para pacientes diabéticos. Os níveis crescentes podem indicar a necessidade de adicionar outro medicamento para diabetes ao regime do paciente.