Uma pontuação de capacidade de absorção de radical de oxigênio (ORAC) é uma análise de tubo de ensaio que mede os níveis de antioxidantes de alimentos e outras substâncias químicas. Se um alimento tem uma pontuação ORAC alta, isso significa que o alimento é rico em antioxidantes. A força do antioxidante é sua capacidade de eliminar os radicais livres de oxigênio. Com o ORAC, uma pontuação mais alta significa que a comida é melhor para nos ajudar a combater doenças como doenças cardíacas e câncer.
Alimentos com uma pontuação ORAC alta podem proteger as células e seus componentes do dano oxidativo. Os radicais de oxigênio são substâncias químicas que se formam naturalmente dentro do corpo por meio do processo de oxidação. As funções cotidianas, como digestão e atividade física, produzem radicais de oxigênio. A exposição diária ao ar poluído, alimentos rançosos e radiação oxidante do sol e aparelhos elétricos também contribuem.
Um exemplo de oxidação fácil de entender é imaginar a ferrugem atacando o metal. Quando a ferrugem corrói o metal, o metal começa a enfraquecer e se deteriorar até não poder mais funcionar. Isso é o que acontece com nosso corpo quando os radicais livres o atacam. Órgãos, células e outras partes do corpo podem ser enfraquecidos pela oxidação. Isso leva a doenças como câncer, doenças de pele e do coração, demência senil e osteoartrite.
O teste ORAC foi desenvolvido pelo Dr. Guohua Cao, químico e médico. A pontuação ORAC cobre todos os antioxidantes nos alimentos. Os antioxidantes não podem ser facilmente medidos separadamente, mas o teste ORAC pode identificar quais nutrientes são os antioxidantes importantes. As combinações de nutrientes encontrados nos alimentos podem ter maiores benefícios de proteção do que cada nutriente isoladamente. Muitas pessoas obtêm vários de seus nutrientes diários de suplementos em pílulas ou pó, mas para receber a melhor forma de nutrientes, é essencial recebê-los de produtos químicos vegetais, e não apenas de suplementos. Existem certos tipos de plantas que têm um nível de antioxidante melhor do que outros, e o ORAC pode medi-los.
Diferentes tipos de frutas e vegetais têm diferentes pontuações ORAC. As porções recomendadas de frutas e vegetais 5 por dia darão a você uma pontuação ORAC de 1,750 unidades. Você poderia escolher sete frutas com um nível de ORAC baixo e atingir apenas 1,300 unidades de ORAC, ou você poderia escolher sete com valores altos e receber cerca de 6,000 unidades de ORAC ou mais. Um grande punhado de mirtilos resultaria em uma pontuação de cerca de 6,000.
Estudos demonstraram que comer alimentos com uma pontuação ORAC alta aumentará os níveis de antioxidantes no sangue em cerca de 10 a 25%. O número ORAC sugerido por especialistas é de cerca de 5,000 unidades por dia para ter um efeito significativo nos níveis de antioxidantes no plasma e nos tecidos. Comer de oito a dez porções de frutas e vegetais de cores vivas ou verduras escuras ajudará a atingir esse nível. Cada vez mais alimentos e suplementos estão começando a declarar a pontuação ORAC em seus rótulos, e isso deve tornar mais fácil encontrar alimentos de que você gosta e que também são bons para você.