A rivalidade entre irmãos descreve a relação competitiva entre irmãos. Freqüentemente, a competição é o resultado de um desejo de maior atenção dos pais. No entanto, mesmo os pais mais conscienciosos podem esperar ver em certo grau a rivalidade entre irmãos. As crianças tendem a competir naturalmente umas com as outras não apenas pela atenção dos pais, mas também pelo reconhecimento no mundo.
Existem muitas coisas que podem influenciar e moldar a rivalidade entre irmãos. Um avô que favorece um neto em detrimento de outro tem tanta probabilidade de influenciar como os irmãos se comportam uns com os outros quanto o tratamento dos pais. A ordem de nascimento também é um fator. Nenhuma criança consegue entender muito bem a introdução de um novo bebê em casa, e mesmo as crianças mais velhas podem ficar preocupadas com isso. A sensação de ser substituído ou suplantado costuma ser a causa do ciúme do irmão mais velho.
A personalidade de uma criança também pode afetar o grau de rivalidade entre irmãos em um lar. Algumas crianças parecem aceitar mudanças naturalmente, enquanto outras podem ser naturalmente competitivas e exibir essa natureza muito antes de um irmão entrar em casa.
Estudos mostram que as crianças desde cedo podem ser capazes de exibir autoconsciência e perceber a diferença no tratamento entre ela e um irmão. Isso pode ser complicado quando uma criança é muito pequena porque ela não consegue entender, por exemplo, a necessidade da mãe de amamentar um bebê ou pegá-lo no colo cada vez que ele chora. De repente, uma criança de um ano sente que o bebê agora é o favorito da mãe ou do pai, e essa impressão inicial pode moldar um relacionamento para toda a vida com o irmão mais novo.
Estudos têm mostrado ainda que a maior rivalidade entre irmãos tende a ser mostrada entre irmãos e a menor entre irmãs. Existem naturalmente exceções a esta regra, e um relacionamento irmão / irmã ou irmã / irmã pode ser tão contencioso, se não mais, do que um relacionamento irmão / irmão.
As primeiras explicações da rivalidade entre irmãos incluem a freudiana. Freud viu a rivalidade entre irmãos como uma conseqüência do complexo edipiano. Assim como os meninos competiam com os pais pela atenção das mães, os irmãos naturalmente competiam pela atenção. O termo rivalidade entre irmãos não foi realmente introduzido até 1941 e fazia parte de uma explicação de David Levy sobre a resposta natural à introdução de uma nova criança em casa.
Embora seja impossível vencer inteiramente a rivalidade entre irmãos, ela pode ser diminuída pela ação dos pais. O mais importante é ter certeza de passar um tempo sozinho com cada filho e também investir no tempo que passamos juntos como uma família inteira. As crianças que têm um forte senso de fazer parte de uma família tendem a ver os irmãos como uma extensão de si mesmas.
Encorajar a competição, especialmente quando o objetivo é vencer, pode provocar rivalidade severa entre irmãos. Em vez disso, os pais que podem modelar uma competição saudável, em que a participação é o objeto, provavelmente terão filhos que se sentem menos contenciosos.
Freqüentemente, os pais podem ter um vínculo mais estreito com um filho que é mais parecido com eles ou com seus cônjuges. Isso pode resultar em tratamento preferencial, que quase sempre resulta em extrema rivalidade entre irmãos ou um irmão com auto-estima extremamente baixa. Os pais devem se esforçar para descobrir que coisas maravilhosas existem sobre a criança que não é a favorita.
Os pais podem fazer bem em lembrar que a rivalidade entre irmãos hoje pode algum dia resultar em irmãos sendo separados um do outro quando os pais se forem. Continuar a encorajar a união familiar, tratar os irmãos com igualdade e usar o aconselhamento familiar para ajudar a conter a rivalidade excessiva entre irmãos pode, em última instância, servir às crianças na idade adulta.