A raiva no trânsito abrange uma infinidade de atos hostis cometidos por motoristas furiosos ou frustrados, desde uma utilização não autorizada deliberada até homicídio veicular. Sua prevalência aumentou tanto na última década que psicólogos o classificaram como um transtorno mental. Muitos motoristas que são propensos a explosões emocionais repentinas ou reações inadequadas agora sofrem de distúrbio explosivo intermitente. No entanto, nem todos os incidentes de raiva no trânsito podem ser atribuídos a um transtorno mental. Alguns especialistas acreditam que os motoristas aprendem um comportamento agressivo observando seus pais e assistindo a vários exemplos de raiva simulada na televisão.
Mesmo nas melhores condições, dirigir é uma atividade estressante. Motoristas experientes desenvolvem mecanismos para lidar com os erros de direção cotidianos dos outros, mas sempre há a possibilidade de um acidente grave à espreita na curva. Os motoristas também têm a responsabilidade de manter os outros passageiros seguros durante o trajeto. Com todos esses elementos a serem considerados, é fácil ver por que alguns motoristas podem estar especialmente ansiosos ou na defensiva. Se outro motorista fizer algo errado ou imprudente, o resultado pode ser a reação explosiva e descontrolada que reconhecemos como raiva na estrada.
Uma das principais preocupações durante esse tipo de incidente é o escalonamento. Se outro carro interrompe um motorista agressivo em um cruzamento, por exemplo, o motorista ofendido pode gritar palavrões ou buzinar excessivamente. Nesse ponto, a raiva na estrada pode ser evitada se o motorista zangado parar para se acalmar por alguns minutos ou aceitar o incidente como um distúrbio menor. Em vez disso, ele pode ficar ainda mais indignado e decidir punir o outro motorista. Quando a situação se agrava, a direção de uma pessoa pode se tornar mais errática e imprudente. A raiva e a frustração substituem temporariamente o bom senso e o motorista é consumido por noções de vingança ou vingança. Alguns casos extremos terminam em homicídio veicular, agressão com arma ou outras agressões físicas.
Muitas autoescolas ensinam aos alunos técnicas de direção defensiva destinadas a reduzir o número e a gravidade de acidentes menores. Alguns motoristas confundem uma direção defensiva com uma direção agressiva, o que pode levar a incidentes perigosos. Embora prever acidentes e erros do motorista seja uma boa prática, a direção agressiva costuma despertar fortes emoções nos motoristas. Uma das melhores maneiras de evitar a fúria na estrada é reduzir as manobras agressivas ao dirigir. Ultrapassar um carro lento com segurança é uma coisa, mas seguir atrás de uma mudança abrupta de faixa e aumentar a velocidade é uma forma de raiva na estrada. Como regra geral, os motoristas devem evitar entrar na estrada quando estiverem em estados altamente emocionais.
As leis relativas a incidentes de violência no trânsito variam amplamente de estado para estado. Muitos motoristas que sucumbem a ela só podem ser acusados de pequenas infrações de trânsito, como falha de sinalização ou excesso de velocidade. Dependendo dos eventos, alguns podem ser acusados de crimes mais graves, como direção imprudente ou agressiva. Se houver danos ao veículo ou propriedade do outro motorista, uma ação civil também poderá ser ajuizada. Alguns estados podem realmente acusar um motorista de crime de violência no trânsito, embora em casos extremos as acusações possam ser homicídio veicular ou tentativa de homicídio com um veículo. Como o evento pode durar pouco, o motorista pode não mostrar sinais de comprometimento emocional no momento da prisão.