Existem literalmente milhares de truques de mágica diferentes sendo executados diariamente, e muitos mágicos trabalham muito para criar novos. Embora seja um desafio listar todos esses truques individuais, quase todos eles compartilham alguns mecanismos ou técnicas comuns. Ao estudar essas formas básicas de magia, pode-se ser capaz de descobrir como uma grande ilusão ou fuga é realizada. Muitas vezes, o segredo de um truque não está no mecanismo ou na técnica em si, mas na capacidade de exibição do artista e na manipulação do público.
Alguns truques de mágica são considerados autônomos. Qualquer pessoa a par do segredo ou da ciência por trás do truque pode executá-lo com sucesso todas as vezes. Passar uma moeda por um buraco do tamanho de uma moeda de dez centavos é um exemplo de truque autônomo. O mágico dobra ao meio um pedaço de papel com um orifício do tamanho de uma moeda de dez centavos e, em seguida, coloca a moeda no orifício dividido. Dobrando os dois lados do orifício, a moeda deve cair sem rasgar o papel. Alguns truques envolvendo matemática ou cartas também são considerados autônomos, porque a ordem das cartas ou dos números não muda.
Outros trabalham por meio de truques. Os objetos usados em alguns truques de mágica são modificados de alguma forma para garantir um resultado bem-sucedido. Uma carta enganada pode ter dois naipes diferentes, dependendo de qual metade o mago escolhe revelar. Uma moeda enganada pode ser manipulada para dobrar ao meio e remontar-se “magicamente”.
Alguns mágicos usam polegares falsos ou outros apêndices para segurar itens desaparecidos. Um elástico ou sistema elaborado de ganchos e cordas pode tirar objetos da vista rapidamente. Objetos rompidos por poderes psíquicos podem, na verdade, ser atingidos por molas cheias de tensão carregadas dentro da mesa. Esses tipos de truques de mágica dependem de ocultação e desorientação para funcionar conforme planejado.
Truques mágicos executados em close-up geralmente dependem de má orientação e habilidades superiores de manipulação. Os mágicos fazem as moedas parecerem desaparecer com o uso de quedas ou arremessos controlados. Um mágico habilidoso pode colocar um objeto em uma das mãos e usar a direção errada para convencer o público de que uma transferência ocorreu. Enquanto isso, o mágico tem tempo suficiente para esconder a moeda na palma da mão ou no bolso.
O mesmo princípio de má orientação e manipulação também alimenta muitos truques com cartas. Uma carta pode ser mostrada ao público, mas não será necessariamente a mesma carta invisível colocada de volta no baralho. Magia envolvendo desorientação e manipulação geralmente requer meses de prática antes de poder ser executada na frente de uma platéia ao vivo.
Outro tipo de truque de mágica popular com o público é a ilusão de palco. Frequentemente são realizados em grande escala, com belos assistentes auxiliando o mago e elaboradas luzes ou pistas musicais guiando a ação. As ilusões baseiam-se essencialmente em enganar o sentido de visão do público.
Espelhos mantidos em ângulos precisos entre si podem ocultar compartimentos sob uma mesa. Um assistente pode ser visto entrando em uma caixa, mas dois podem realmente formar a cabeça e os pés visíveis. Uma lâmina pode parecer penetrar no corpo de um assistente, mas a caixa na verdade contém muito mais espaço. Mesmo o desaparecimento de um item impossivelmente grande, como um avião a jato, depende da crença do público de que o objeto ainda está no mesmo local.
Finalmente, alguns truques de mágica dependem de truques e habilidades físicas reais. Escapadas e acrobacias extremas exigem um nível superior de força física e flexibilidade. O lendário artista de fuga Harry Houdini confiava tanto em chaves escondidas e fechaduras artificiais quanto na força bruta. Escapar de uma camisa de força padrão, por exemplo, requer conhecimento das várias restrições e a capacidade de gerar uma quantidade suficiente de folga ao ser amarrado por assistentes. Ficar de cabeça para baixo realmente ajuda no processo, embora o público possa acreditar que é uma grande complicação. Truques de mágica extremos levam as técnicas básicas de desorientação e ilusão a um nível mais alto de desempenho dramático.