Testamentos são documentos juridicamente vinculativos que declaram exatamente o que deve acontecer em caso de morte de uma pessoa. Os testamentos têm como objetivo proteger o dinheiro, a propriedade física e os filhos de uma pessoa. Muitas pessoas precisam apenas de testamentos básicos, que podem ser criados com a ajuda de programas de computador baratos.
Em testamentos básicos, a transferência de posse de bens e questões relativas a pagamentos de seguros de vida estão cobertos. Qualquer dinheiro em poupança, cheque ou outras contas bancárias é atribuído à pessoa ou pessoas que o redator do testamento seleciona. Se houver filhos menores envolvidos, o redator do testamento também designa um tutor para a criança ou crianças. Informações sobre a transferência ou venda de casas de propriedade do redator do testamento também estão incluídas nos testamentos. Outros itens designados em testamentos incluem móveis, carros, joias, animais de estimação, roupas caras e quaisquer outros objetos de valor.
Testamentos podem ser escritos desde que o autor seja maior de idade, que é dezoito nos Estados Unidos, e de bom juízo. Testamentos escritos podem ser redigidos por um advogado, digitados em um computador ou manuscritos, com exceção do estado de Washington, onde testamentos escritos à mão não são legais. Em todos os três casos, um notário público e uma segunda parte devem testemunhar a assinatura da pessoa para torná-la válida. Além disso, a testemunha não deve ser alguém que está recebendo itens do testamento.
Os testamentos devem incluir informações detalhadas sobre os bens da pessoa, o valor desses bens e para quem devem ser transferidos em caso de morte. Além disso, os casais devem ter testamentos separados, bem como um testamento conjunto.
Existe também outro tipo de testamento denominado testamento vital. Os testamentos em vida afirmam exatamente o que uma pessoa deseja que aconteça se ficar incapacitada e precisar permanecer em um hospital ou centro de saúde. As instruções fornecidas em testamentos em vida incluem se a pessoa deseja ou não ser colocada em tubos de alimentação ou se medidas extraordinárias de ressuscitação devem ser usadas. Os testamentos em vida também determinam o que deveria acontecer se a pessoa tivesse morte cerebral. Os testamentos em vida podem ser facilmente impressos online e depois autenticados.