As microagulhas são agulhas extremamente pequenas usadas para tirar sangue ou administrar drogas sem penetrar na pele e no tecido subjacente tão profundamente quanto as agulhas ou seringas hipodérmicas tradicionais. Quando usadas para fins médicos, fileiras com várias centenas de microagulhas são colocadas em pequenos remendos que são aplicados na pele. As microagulhas fazem orifícios microscópicos na camada mais externa da pele e extraem pequenas quantidades de sangue ou liberam um medicamento, um processo às vezes chamado de administração transdérmica de medicamento. Eles causam o mínimo de dor e trauma em comparação com as agulhas tradicionais e são usados para vários fins médicos, como imunizações, controle da dor e monitoramento de glicose no sangue. As microagulhas são uma tecnologia médica relativamente nova e são objeto de extensas pesquisas e estudos.
O tamanho de uma microagulha é medido em mícrons. Um mícron equivale a um milésimo de milímetro, e uma microagulha geralmente não tem mais de 1 mícron de diâmetro e 1-100 mícrons de comprimento. Os remendos revestidos com microagulhas são descritos como parecidos com uma lixa quando tocados. Essas agulhas são tão pequenas que têm sido usadas para administrar medicamentos em células individuais. As agulhas podem ser feitas de uma variedade de materiais, incluindo metais, silicone, polímeros, cerâmicas e vidro, e são fabricadas com técnicas de microfabricação semelhantes aos processos usados em nanotecnologia e produção de microchips.
As microagulhas têm várias vantagens sobre as seringas e as agulhas hipodérmicas. Eles são virtualmente indolores porque não vão fundo o suficiente para tocar em nenhum nervo, penetrando apenas a camada mais externa da pele. A penetração superficial também significa que há menos chance de infecção e ferimentos. Além disso, essa tecnologia facilita a aplicação exata da quantidade certa de um medicamento, possibilitando o uso de doses menores, e o desenvolvimento de microagulhas solúveis pode ajudar a reduzir o problema de agulhas descartadas.
Os adesivos de microagulha também são baratos de fazer e não precisam ser administrados por profissionais médicos, o que os torna ideais para programas de vacinação em grande escala em países em desenvolvimento. O desenvolvimento de um adesivo de imunização também tornaria mais fácil administrar vacinas infantis e vacinas contra a gripe sazonal em países desenvolvidos. Microagulhas estão sendo usadas para alguns tipos de exames de sangue, por exemplo, monitoramento de glicose no sangue para diabéticos.
O uso de adesivos de microagulha já foi estudado com resultados positivos em áreas como tratamento da dor, terapia de reposição hormonal e como forma de administrar medicamentos para o tratamento da insuficiência cardíaca congestiva. Possíveis usos futuros incluem a entrega de nanopartículas no corpo para vários tratamentos, terapia gênica direcionada e rejuvenescimento da pele.