Sapodilla se refere à fruta tropical deliciosamente doce com sabor de caramelo ou algodão doce e à árvore que a produz. A árvore pode ter se originado no México ou próximo a ela, e seu nome científico é Manilkara zapota. Existem muitos nomes diferentes para a fruta, que agora é cultivada não apenas em grande parte do México e em ilhas como as Bahamas e as Ilhas Virgens, mas também na Índia. Na Índia, a planta pode ser chamada de batata-árvore ou buah chicku. O nome chicle é comum e as variedades incluem chicoo e chicozapote. Outros nomes variantes são zapote, mispel, nispero e neeseberry.
A batata da árvore talvez descreva melhor a aparência do sapoti. A casca externa, muito mais dura do que a casca da batata, é bronzeada ou marrom. A forma varia, com formas ovais e quase redondas os tipos mais comuns. O comprimento de cada fruta também exibe alguma variação, mas geralmente é uma média de 5.08 a 10.16 cm (XNUMX a XNUMX polegadas).
Em climas tropicais ou quase tropicais, a árvore frutifica duas vezes por ano. As árvores de sapoti podem crescer excepcionalmente grandes, até 100 pés (30.48 m) quando totalmente maduras. Para aqueles que preferem uma árvore menor, existem variedades anãs, mas estas também podem atingir até 26 pés (7.93 m) de altura à medida que amadurecem. As árvores realmente requerem temperaturas tropicais ou quase tropicais e, nos Estados Unidos, o único lugar onde elas tendem a crescer bem é a Flórida.
A maior parte do sapoti contém sementes, que devem ser removidas antes do consumo. As sementes têm um pequeno anzol que pode prender na garganta e causar asfixia. Normalmente essas sementes são grandes, perceptíveis e fáceis de remover quando a fruta é cortada ao meio.
Freqüentemente, o sapoti é servido cortando a fruta pela metade e comendo no centro com uma colher. O exterior da fruta mantém uma casca um tanto dura, que mantém a estrutura bem intacta, perfeita para colher. É importante comer frutas totalmente maduras.
O sapoti verde contém taninos que podem enrugar a boca. A maioria das frutas é colhida verde, mas amadurece da árvore, geralmente dentro de uma semana. A fruta está madura quando cede um pouco sob a pressão dos dedos, mas não se deve esperar para servi-la depois de amadurecer, pois pode rapidamente ficar muito madura e pastosa. Geralmente, uma fruta madura dura cerca de uma semana sem se degradar, ou você pode prolongar o tempo de conservação refrigerando-a.
Algumas receitas utilizam sapoti cozido. A polpa da fruta pode ser adicionada ao creme. Nas Bahamas, frutas esmagadas são adicionadas à massa da panqueca para uma variação doce de um antigo favorito. A polpa também pode ser um ótimo ingrediente em smoothies ou transformada em molho de sobremesa. Existem até receitas de torta de sapoti.
Um importante subproduto do M. zapota é a chicle, uma resina pastosa que pode ser extraída das árvores. Freqüentemente, essa era a escolha principal para gomas de mascar, embora tenha sido substituída em certa medida por outros materiais. Na década de 1930, a venda de chicle era muito alta, e os países que cultivavam grande quantidade dessas árvores, especialmente o México, exportavam cerca de 14 milhões de libras (cerca de 6350 toneladas) de chicle por ano.