A sarcoidose é uma doença produzida por ações anormais do sistema imunológico. Nenhum gatilho definido é conhecido, a partir de 2011, mas os cientistas pensam que a causa da sarcoidose pode estar relacionada à forma como as pessoas reagem a substâncias desconhecidas no ambiente. A genética, ou reações alérgicas anormalmente fortes, pode ser a causa, mas isso ainda não foi provado. Além disso, a sarcoidose tende a ocorrer dentro das famílias, o que aponta fortemente para fatores genéticos.
Um sistema imunológico humano saudável usa uma combinação de tipos de células e moléculas para se defender contra infecções. Às vezes, os componentes do sistema imunológico ficam descontrolados e realmente causam doenças, e essa é a base da sarcoidose. A causa física conhecida dos problemas de sarcoidose é que as células do sistema imunológico se unem de maneira anormal e formam protuberâncias em órgãos essenciais como os pulmões ou a pele. Esses caroços estão associados à inflamação e, com o tempo, podem danificar os órgãos e impedir que funcionem adequadamente.
Uma possível causa da sarcoidose é que o paciente está apresentando uma resposta exagerada a uma infecção por um patógeno. Alternativamente, a condição pode ser parte de uma reação alérgica a algo no meio ambiente. Em ambos os casos, o sistema imunológico é o culpado, pois não está reagindo a um desafio imunológico de maneira proporcional.
Como a sarcoidose tende a ocorrer em famílias, os cientistas acreditam que a composição genética está intimamente associada à causa da sarcoidose. Cada pessoa obtém genes de sua mãe e de seu pai, de modo que as pessoas relacionadas tendem a compartilhar uma alta proporção de genes. Além de ser familiar, a sarcoidose é mais comum em pessoas cujos ancestrais vieram do norte da Europa, ou pessoas com ascendência africana, o que aponta ainda para um fator genético no desenvolvimento da doença.
A idade também é um fator importante na sarcoidose, já que a doença geralmente é observada pela primeira vez em pessoas entre 20 e 40 anos. As mulheres também sofrem mais com a doença do que os homens, o que pode ser devido à diferença nos genes dos cromossomos sexuais, ou à diferença na biologia em geral. Esses são os principais fatores de risco para sarcoidose, e nenhum fator ambiental ou de estilo de vida específico foi observado em 2011.
Muitas pessoas com sarcoidose vêem sua doença melhorar com o passar dos anos, e a taxa de mortalidade por causa da doença é relativamente baixa. Um tratamento típico para uma pessoa com sarcoidose envolve a redução da inflamação e de outros problemas causados pela reação imunológica exagerada com corticosteroides. Freqüentemente, os pacientes não precisam de tratamento médico para melhorar.