A maioria dos veículos é exposta ao ar livre, desde que sejam usados diariamente, em vez de armazenados em local seguro. Por esta razão, algumas pessoas presumem que não podem usar o carro com muita frequência se quiserem que tenha uma boa aparência por muito tempo. Felizmente, o selante de tinta pode proteger os carros dos elementos, tornando possível ter um carro brilhante que parece novo apesar do uso constante.
Elementos prejudiciais existem em quase todos os lugares ao ar livre. Em estados particularmente ensolarados, os carros podem ser constantemente atacados com luz solar intensa e raios ultravioleta (UV), fazendo com que a pintura desbote rapidamente. Estacionar debaixo de uma árvore nem sempre é uma solução, uma vez que os excrementos dos pássaros também podem prejudicar o aspecto do veículo. Substâncias prejudiciais adicionais incluem chuva ácida, sal, poluição e minerais prejudiciais na chuva regular. Com o número de elementos prejudiciais ao ar livre, muitas vezes não é de admirar que muitos proprietários de carros novos ou clássicos se preocupem em conduzi-los.
O selante de tinta é uma camada protetora que cria uma barreira entre a tinta e quaisquer substâncias que possam entrar em contato com o veículo. Além de protegê-lo, o selante de tinta também torna a superfície brilhante. Na verdade, geralmente é considerada semelhante à cera de carro, mas tende a durar mais, em parte porque o ponto de fusão desse tipo de selante é muito maior do que o da cera. Por esse motivo, geralmente precisa ser aplicado com menos frequência, aproximadamente a cada seis meses, em comparação com aproximadamente todos os meses para cera de carro comum. Outra diferença é que o selante de tinta forma uma barreira rígida ao redor do carro, enquanto a cera tende a penetrar na pintura.
Existem alguns tipos de selante de tinta no mercado. Alguns são feitos principalmente de polímeros, enquanto outros incluem uma combinação de polímeros, acrílicos e resinas. Uma coisa que a maioria dos selantes de tinta têm em comum é que eles são sintéticos, ao invés de feitos de materiais naturais. A maioria não contém produtos de limpeza, o que muitos entusiastas de automóveis apreciam, pois normalmente gostam de usar produtos de limpeza antes de aplicar uma camada de vedação.
Vários tipos de selante de tinta têm vantagens especiais. Alguns adicionaram proteção contra a corrosão, enquanto outros são particularmente de secagem rápida. As versões mais antigas geralmente exigiam várias camadas e geralmente demoravam muito para secar. Os tipos mais novos geralmente são conhecidos por serem muito fáceis de aplicar, normalmente exigindo apenas uma camada. A maioria pode ser aplicada à mão ou com polidor, o que os torna atraentes para aqueles que não são exatamente detalhadores de automóveis profissionais.