A sepse pode ser chamada de complicação grave de infecção viral, bacteriana, parasitária ou fúngica. Nessa condição, o corpo desenvolve uma resposta imunológica extrema à presença de uma infecção, na maioria das vezes bacteriana. Começa a coagular o sangue e desenvolver inflamação em todo o corpo, principalmente nos pequenos vasos sanguíneos. Casos agressivos podem causar falência de órgãos, que pode levar à morte se não for tratada imediatamente.
Uma pessoa pode desenvolver sepse devido a infecções bastante benignas. Um surto de pneumonia, um corte feio ou algo como faringite estreptocócica pode causar isso, mas ocorre mais comumente quando as pessoas estão no hospital. Os primeiros sintomas podem incluir temperatura corporal anormalmente alta ou baixa, padrões respiratórios incomuns e frequência cardíaca elevada. Quando a condição não é tratada, pode progredir rapidamente para um estado grave ou choque séptico. Os sintomas de choque séptico podem incluir, mas não estão limitados a, coisas como confusão, sangramento da pele ou erupção cutânea e redução na produção de urina.
A principal razão pela qual essa complicação parece ocorrer é porque o corpo reage exageradamente à presença de infecção. Em vez de produzir uma resposta imunológica apropriada, o sistema imunológico exagera significativamente. Normalmente, o corpo tem um sistema de controle e equilíbrio para combater infecções, mas esse sistema é anulado quando uma pessoa fica séptica. Coisas como a coagulação do sangue e a inflamação fazem parte da resposta imunológica, mas quando não são reguladas, rapidamente se tornam problemáticas em vez de úteis.
Quando essa condição é reconhecida, ela é tratada agressivamente com antibióticos ou outros medicamentos apropriados para atacar diferentes tipos de infecções. Identificar a infecção primária pode ser útil e algumas pessoas precisam de cirurgia para drenar o pus. Pessoas sépticas geralmente precisam de hospitalização devido ao alto risco de falência de órgãos. Quando um ou mais órgãos começam a falhar, a condição é classificada como grave e, se o coração começa a falhar, isso é chamado de choque séptico. Os profissionais médicos tentam tratar a doença antes que ocorra a falência de órgãos, porque o choque séptico apresenta um risco muito maior de complicações e morte.
Nem sempre é possível prevenir a sepse, embora se alguém for hospitalizado, deve tomar alguns cuidados. As pessoas que entram em um quarto de hospital, sejam enfermeiras, médicos ou visitantes, devem sempre lavar as mãos antes de tocar no paciente. É normal que os pacientes peçam aos profissionais de saúde que lavem as mãos, caso não o tenham feito. Quando as pessoas têm coisas como cateteres para usar em casa, também devem observar práticas seguras de lavagem das mãos.
Nem sempre fica claro por que algumas pessoas desenvolvem sepse e outras não. Os idosos e os hospitalizados correm maior risco, mas é uma condição que pode ocorrer a qualquer pessoa em qualquer fase da vida. Pessoas que suspeitam que podem ter essa condição devem procurar atendimento médico imediato.