O termo “socialismo democrático”, em seu sentido mais puro, significaria uma sociedade socialista que está sob um governo democrático. Tanto a democracia quanto o socialismo baseiam-se no ideal de igualdade. A democracia é uma forma de governo em que os cidadãos participam, auxiliando em vários níveis no governo de si próprios. O socialismo é um conceito econômico que exige a partilha da riqueza de uma sociedade entre todos os seus membros, em vez de mais riqueza ser mantida por algumas pessoas do que por outras.
Igualmente benéfico para todos
As pessoas que apóiam a ideia do socialismo democrático normalmente acreditam que as decisões em uma sociedade devem ser tomadas considerando as necessidades de todas as pessoas, não apenas dos ricos ou poderosos. Isso se aplica a decisões econômicas e sociais. Algumas crenças importantes entre os socialistas democráticos são que os recursos e a riqueza devem ser usados para beneficiar todos os membros de uma sociedade e que as instituições econômicas devem ser controladas e pertencentes às pessoas que são afetadas por elas. Eles também normalmente acreditam no ideal de todos os membros de uma sociedade terem voz nas decisões que os afetam. Isso contrasta com a forma comunista de socialismo, em que um governo todo-poderoso possui todos os recursos e indústrias, e as decisões são tomadas para o povo, e não por ele.
Cidadãos no Controle
No socialismo democrático, o governo geralmente é visto como sendo controlado pelos cidadãos, com o objetivo principal de tomar decisões para beneficiar a sociedade como um todo. Essa democracia seria caracterizada pela igualdade entre as pessoas também. Não haveria tratamento preferencial para os ricos ou importantes, e os membros do governo viveriam como cidadãos comuns. Além disso, não haveria discriminação com base em raça, religião, condição econômica, gênero ou qualquer outra diferença.
Recursos Compartilhados
Um objetivo fundamental do socialismo democrático é uma economia na qual os recursos sejam compartilhados, em vez de deixados nas mãos dos ricos, como costuma ser o caso em uma economia capitalista. Uma forma de conseguir isso seria estabelecendo cooperativas que pertencem e são operadas pelos trabalhadores, ao invés de ter grandes corporações capitalistas. Outra opção seria colocar as empresas sob propriedade pública e administrá-las tanto pelos consumidores quanto pelos trabalhadores. Indústrias extremamente grandes, como a de energia, podem exigir algum tipo de propriedade ou controle do governo, mas o objetivo principal seria manter a economia sob o controle do público em geral.
Programas Sociais
Uma sociedade que vive em um sistema de socialismo democrático também estaria comprometida em atender às necessidades de todos os seus cidadãos. Uma ampla variedade de necessidades seria atendida por meio de programas sociais que visam beneficiar todos os cidadãos e garantir uma alta qualidade de vida. Exemplos de tais programas incluem creches universais, educação gratuita ou subsidiada, sistemas nacionais de saúde que fornecem acesso para todos e outros serviços sociais. Em 2011, o socialismo democrático não havia sido totalmente implementado por nenhum governo, mas alguns países tinham programas específicos que fariam parte da visão de um socialista democrático.