Se você entrar no departamento de roupas de qualquer criança, verá muitas roupas rosa e azul. Embora você possa encontrar uma variedade de roupas coloridas para meninas, é muito mais difícil encontrar cores rosa para meninos. As duas cores são específicas de gênero, embora as coisas certamente estejam ficando mais frouxas. O estilo de atribuir rosa às meninas e azul aos meninos é relativamente novo e não era uma prática comum até os anos 1950. Deve-se notar que não é uma prática comum em outros países, e é limitada na maioria das vezes à Europa Ocidental e às Américas.
O debate sobre quando e por que rosa e azul entraram na moda para designar gênero continua, mas quase todos os argumentos aludem a uma passagem no romance Little Women, publicado em 1868. Amy amarra um laço rosa e um laço azul nas gêmeas de Meg, Daisy e Demi, para que as pessoas saibam a diferença entre a menina e o menino. Diz-se que isso é feito no “estilo francês”, sugerindo que pode ter sido possível na França que as cores já fossem específicas de gênero.
Há evidências de que essa prática nem sempre foi comum ou sempre foi feita em grande parte da Europa ou da América. Há fotos de vários bebês do sexo masculino usando macacões cor-de-rosa na era vitoriana e eduardiana. Na verdade, muitos sugerem que as cores antes eram invertidas, sendo o rosa considerado mais masculino. É certamente verdade que o azul, especialmente o azul escuro, foi associado à Virgem Maria na Europa cristã. Os pintores costumavam misturar lápis-lazúli em tintas para representar o que era considerado o ícone feminino mais sagrado.
A maioria das pessoas que estuda o assunto atribui a atribuição dos gêneros rosa e azul à década de 1950, que apresentou uma explosão virtual de cores, não apenas em roupas, mas também em coisas como eletrodomésticos e móveis. Vestir as crianças com cores para denotar especificamente o gênero sugere a ascensão da classe média e acima. Em outras palavras, as pessoas que podiam fazer a atribuição de gênero o fizeram, já que muitos bebês parecem um tanto assexuados ao nascer.
Outra teoria possível liga essas referências de gênero ao filme Funny Face, dos anos 1950, estrelado por Audrey Hepburn. Hepburn era uma mulher extremamente feminina, e seus trajes em rosa podem ter se mostrado inspiradores. Essa explicação é um tanto improvável, visto que o filme só foi lançado em 1957.
Hoje, rosa e azul podem nem sempre significar o que significavam na década de 1950. Rosa é uma cor tradicional associada ao ativismo lésbico e gay. Especialmente para adultos, tanto homens quanto mulheres podem usar as duas cores. Embora a maioria dos homens não use uma roupa predominantemente rosa, muitos usam camisas de botão rosa com ternos. Além disso, desde os anos 1980, quando a moda day-glo governou o dia e programas como Miami Vice influenciaram a moda, o rosa se tornou uma cor muito mais aceitável para os homens e não denotava necessariamente uma falta de masculinidade.
Em outros países, essas cores não têm a mesma atribuição de gênero. Muitas cores são vistas de forma diferente. Por exemplo, na Ásia, os bebês são mais propensos a se vestir de vermelho, assim como as noivas. Esta é a cor da celebração, enquanto o branco é considerado a cor do luto. Assim, a tradição rosa e azul é recente e relativamente exclusiva do mundo ocidental