Os antioxidantes herbais são derivados de plantas e ajudam a prevenir os danos causados pelos radicais livres no corpo. Os radicais livres são moléculas orgânicas responsáveis por danos aos tecidos, envelhecimento e possivelmente alguns tipos de doenças. Muitos profissionais de saúde têm incentivado o uso de antioxidantes à base de ervas na luta contra os radicais livres. Entre os diferentes tipos de antioxidantes fitoterápicos estão o extrato de semente de uva, cardo leiteiro, mirtilo e extrato de casca de pinheiro.
Até o final do século 20, a maioria das pessoas nunca tinha ouvido falar dos radicais livres ou dos efeitos prejudiciais que alguém pode sofrer com a exposição excessiva a eles. Os pesquisadores já percorreram um longo caminho em sua compreensão de como os radicais livres se formam, que danos eles infligem ao corpo e as melhores defesas contra eles. Acredita-se que os radicais livres causem uma série de problemas de saúde graves, como câncer; aterosclerose, ou endurecimento das artérias; diabetes; e uma variedade de outras doenças degenerativas.
Os antioxidantes à base de ervas também são chamados de suplementos anti-envelhecimento, porque podem reduzir o dano celular causado pela oxidação em nível molecular. Quando uma maçã é cortada ao meio e deixada no balcão por um tempo, ela fica marrom. Depois de um período prolongado, a maçã vai secar e murchar. Quando o interior de uma maçã é exposto ao oxigênio dessa maneira, ele começa a se deteriorar. A mesma coisa acontece com as pessoas quando estão constantemente expostas a radicais livres; eles começam a envelhecer.
Os extratos de semente de uva e casca de pinheiro contêm altas concentrações de proantocianidina oligomérica (OPC), considerada um dos antioxidantes mais potentes. OPC é pensado para oferecer suporte a circulação ideal. Além disso, a semente de uva e a casca de pinheiro estão entre os poucos antioxidantes à base de ervas que podem penetrar na barreira hematoencefálica e, assim, proteger contra os danos dos radicais livres às células cerebrais.
O cardo leiteiro é da família das margaridas das plantas com flores. As sementes do cardo leiteiro são consideradas uma poderosa fonte de antioxidantes que desintoxica o fígado. Algumas pesquisas sugerem que ele pode reverter os danos ao fígado reparando as células e promovendo a regeneração celular. Além disso, os ensaios clínicos demonstraram que o cardo leiteiro também tem a capacidade de reduzir a inflamação.
O extrato de mirtilo é outra arma no arsenal de antioxidantes herbais altamente eficazes. O mirtilo contém antocianósido. A pesquisa sugeriu que este produto químico é benéfico no tratamento de doenças oculares. Estudos demonstraram que o extrato de mirtilo pode ajudar a prevenir a degeneração macular e a catarata. Algumas pessoas que sofrem de má circulação descobriram que o mirtilo ajuda a fortalecer os vasos sanguíneos enfraquecidos.
Embora os antioxidantes à base de ervas sejam amplamente usados e muitas pessoas estejam convencidas de seus benefícios, é importante que sejam usados com cautela. É aconselhável consultar um médico ao tomar suplementos naturais. Os pacientes devem informar seus médicos sobre todos os medicamentos e suplementos que estão tomando atualmente para garantir que não haja perigo de interações medicamentosas prejudiciais.