A sociologia política é uma divisão das ciências sociais que se concentra em grupos políticos e liderança dentro da sociedade. De maneira mais geral, é o estudo da relação entre política e sociedade. Embora exista um debate sobre a natureza precisa do foco adequado da disciplina, a maioria dos especialistas concorda que a idéia de poder – ou seja, quem detém, exerce, alcança e busca poder, principalmente no estado e / ou sociedade civil – é fundamental. preocupação da sociologia política.
A relação entre o estado e a sociedade civil é frequentemente vista como um ponto-chave de estudo devido à constante interação e luta de poder entre os dois grupos. Em geral, o conceito de estado assume a forma de governo e poder centralizado, mais frequentemente denotado por sua autoridade militar e legislativa, enquanto a sociedade civil geralmente se refere a organizações como empresas, igrejas e sindicatos. Também deve ser considerado o papel do indivíduo e o conceito e a interação de poder entre o estado e a sociedade civil.
As principais teorias da sociologia política incluem a teoria das classes sociais, a teoria da elite e o pluralismo. A teoria das classes sociais é frequentemente associada à teoria marxista, na qual o poder é examinado em termos de qual classe social controla os meios predominantes de produção econômica. A teoria da elite é uma teoria na qual o poder é visto como concentrado em grupos e sociedades de elite. No pluralismo, o poder é visto como difundido e compartilhado por toda a sociedade e instituições.
O termo sociologia política apareceu pela primeira vez em 1905 em uma resenha do livro “The Far Eastern Tropics”, de Alleyne Ireland. Suas raízes se estendem até o século XIX, onde seus fundadores são geralmente reconhecidos como Moisey Ostrogorsky e Max Weber. Ostrogorsky era um cientista político e sociólogo bielorrusso renomado por suas teorias sobre sistemas partidários e partidos políticos. Weber era um historiador, sociólogo e economista político alemão conhecido por sua influência na teoria social.
Além disso, por causa de suas intensas investigações sobre sistemas socioeconômicos e lutas de classes, Karl Marx está freqüentemente vinculado à sociologia política, particularmente em termos de sua teoria do determinismo econômico. A sociologia política como campo de estudo nos Estados Unidos atingiu o pico nas décadas de 1960 e 1970. Hoje, as concentrações em sociologia tendem a estudar minorias, sexo e gênero.