A Guerra do Vietnã foi um conflito militar travado principalmente no sul do Vietnã nos anos entre 1959 e 1975. Foi a fonte de muitas opiniões políticas e sociais conflitantes, especialmente nos anos que antecederam sua conclusão. Do ponto de vista militar, a guerra foi o resultado da tentativa do Vietnã do Norte e do Vietcong de derrubar o governo sul-vietnamita.
O conflito foi uma continuação da primeira guerra da Indochina, travada quando os vietnamitas buscaram a independência da França após a Segunda Guerra Mundial. O país foi dividido em duas partes – norte e sul – nos Acordos de Genebra em 1954. Na Guerra do Vietnã, a República Democrática do Vietnã do Norte e seus aliados, a União Soviética e a República Popular da China, lutaram contra o Vietnã do Sul, cujo aliados incluiriam os Estados Unidos, Austrália, Coréia do Sul e Nova Zelândia.
O envolvimento dos Estados Unidos no Vietnã começou em 1º de novembro de 1955, quando o presidente Eisenhower enviou o Grupo Consultivo de Assistência Militar ao Vietnã do Sul para ajudar a treinar o exército do sul do Vietnã. Em 1956, quando as eleições que deveriam ser realizadas no Vietnã de acordo com a Conferência de Genebra não ocorreram, a tensão aumentou consideravelmente. Dezembro de 1958 marcou a primeira invasão do Vietnã do Norte no Laos. Embora já houvesse americanos presentes no conflito do Vietnã, não foi até 1962 quando o presidente Kennedy assinou a Lei de Assistência Externa de 1962, que concedeu ajuda militar a países que estavam “à beira do mundo comunista e sob ataque direto”.
Os vietcongues tiveram sua primeira vitória na Guerra do Vietnã na batalha de Ap Bac em janeiro de 1963, que foi seguida pela derrubada de Ngo Dinh Diem e um Vietnã do Sul cada vez menos estável. Em 1964, o presidente Lyndon Johnson nomeou William Westmoreland como comandante do Exército dos EUA no Vietnã. As tropas militares aumentaram em força de aproximadamente 16,000 para mais de 21,000 e deve subir para mais de 500,000 em número. O aumento do número de soldados foi considerado uma resposta direta a um ataque relatado a navios norte-americanos pelos norte-vietnamitas no Golfo de Tonkin.
No final de 1965, as tropas dos EUA haviam chegado a 184,000 em número, e a primeira grande batalha terrestre envolvendo os militares dos EUA ocorreu durante a Operação Starlite. Como previsto, no final de 1966, o número de soldados se aproximava de 0.5 milhão, o que aumentaria ligeiramente antes do fim da guerra. O número de vidas ceifadas pela guerra ultrapassou 1 milhão e acredita-se que chegue a 4 milhões. O conflito chegou ao fim oficialmente após a queda de Saigon em 30 de abril de 1975, quando a capital do Vietnã do Sul foi capturada pelo Exército Popular do Vietnã. Hoje, 30 de abril é um feriado nacional celebrado no Vietnã como o Dia da Reunificação.