A subluxação atlantoaxial refere-se a uma condição que afeta a parte superior da coluna vertebral. Subluxação é outro termo para luxação, e atlantoaxial faz referência às duas vértebras cervicais superiores. Quando ocorre luxação ou instabilidade, pode ser de leve a grave e causada por muitos fatores diferentes. Na pior das hipóteses, a coluna solta tem o potencial de comprimir a medula espinhal, criando danos permanentes ou morte, mas algumas pessoas podem ter casos mais brandos que se resolvem em poucas semanas com tratamento mínimo.
Não existe uma causa única de subluxação atlantoaxial. Pode ocorrer quando as pessoas sofrem um grande trauma no pescoço. Às vezes, os adultos a desenvolvem como resultado de condições artríticas, particularmente artrite reumatóide. Pode acontecer repentinamente após qualquer doença que afete o trato respiratório, como pneumonia, e pode aparecer após uma cirurgia na coluna. As doenças congênitas que criam tônus muscular ou do tecido conjuntivo, como Marfan ou síndrome de Down, também foram associadas a esse distúrbio da coluna e, em outros casos, a condição ocorre sozinha em crianças como um defeito congênito.
Os sintomas de subluxação atlantoaxial podem variar. O pescoço pode parecer torto, mas pode não ser. Alguns apresentam dor de cabeça ou dor na coluna cervical. Na maioria das vezes, as pessoas não apresentam sintomas de formas menos graves da doença, que podem ser perigosas. A participação em atividades como esportes, dada a instabilidade do pescoço, apresenta riscos de lesões muito maiores.
Quando a condição é suspeita, geralmente pode ser facilmente diagnosticada por meio de uma variedade de exames. Isso inclui varreduras de tomografia computadorizada (TC), raios-x e imagem por ressonância magnética (MRI). Dado o diagnóstico, os médicos recorrem ao tratamento.
Na subluxação atlantoaxial menor, o objetivo pode ser simplesmente fornecer estabilidade ao pescoço, o que pode ser conseguido com o uso de um colar cervical rígido ou macio. Se a condição for mais grave, a hospitalização pode ser necessária e tração ou técnicas de estabilização maiores podem ser empregadas para corrigir o pescoço “flutuante” e para proteger contra lesões na medula espinhal. Às vezes, essas medidas são inadequadas para o tratamento do problema.
As medidas mais agressivas tomadas para lidar com a subluxação atlantoaxial são cirúrgicas. A fusão espinhal pode prevenir o desalinhamento, embora também possa reduzir ligeiramente a amplitude de movimento. Mais de uma cirurgia pode ser necessária, dependendo da causa da doença ou do grau de sua gravidade. Se a subluxação criou compressão espinhal, as perspectivas nem sempre são totalmente positivas. Danos ao cordão, especialmente de natureza significativa, podem não ser reparáveis em todos os casos, embora em alguns casos neurocirurgiões ou cirurgiões ortopédicos sejam capazes de restaurar com sucesso algumas ou todas as funções.
Muitas pessoas se recuperam totalmente da subluxação atlantoaxial, principalmente se a condição for observada precocemente. Aqueles que podem ser predispostos a essa irregularidade na coluna cervical devem estar atentos aos sintomas. Infelizmente, nem sempre é possível prever a ocorrência da doença, especialmente quando resulta de lesão ou qualquer forma de doença que afeta o trato respiratório.