Um motor de guincho é o componente do guincho que realmente alimenta o cabo, corda ou corrente. Normalmente elétrico, pneumático ou hidráulico, o motor do guincho é responsável não apenas pela força de tração do guincho, mas frequentemente o motor também é encarregado de alimentar o cabo, corda ou corrente para fora ou para fora do guincho. Em grandes guinchos suspensos usados em fábricas, o motor do guincho pode ser tão grande quanto um carro pequeno e operar com voltagem elétrica extremamente alta. Em aplicações de guinchos montados em veículos, os motores são comumente alimentados por baterias do tipo automóvel de 12 volts e normalmente se assemelham ao motor de arranque de um motor de automóvel.
A capacidade de tração e elevação de um guincho é geralmente decidida pela força do motor do guincho. Trabalhando por meio de uma série de engrenagens de redução, a velocidade geralmente alta do motor elétrico do guincho é convertida em torque e força de tração. Isso permite que o motor do guincho funcione sem grande estresse e tensão, semelhante às marchas de uma bicicleta, permitindo que o ciclista suba uma colina íngreme sem se cansar ou sair da bicicleta. O uso da caixa de engrenagens também permite o uso de motores muito menores que, de outra forma, seriam necessários para mover as cargas pesadas.
Enquanto o estilo elétrico do motor realmente produz a força para girar a caixa de engrenagens e, em última instância, o guincho, os motores pneumáticos e hidráulicos são, na realidade, pequenas transmissões em si. Como o ar é usado para acionar um guincho, o ar é forçado sobre as pás da engrenagem que, por sua vez, movem outras engrenagens. O ar, entretanto, não cria nenhum poder; é simplesmente uma ferramenta para mover as engrenagens do motor. O mesmo pode ser dito para o motor do guincho hidráulico. O fluido hidráulico é passado pelos conjuntos de engrenagens da mesma maneira que o ar, e isso cria o movimento dentro da caixa de engrenagens para mover o guincho.
Muitos guinchos grandes do tipo industrial usam motores elétricos muito grandes para acionar o guincho. Esses motores são frequentemente ligados ao guincho por uma série de correias e polias de borracha. Essas unidades grandes também usam uma caixa de redução de engrenagens para aumentar a potência do guincho. Em guinchos menores montados em veículos, no entanto, o motor do guincho costuma ser um motor de acionamento direto e, na verdade, é conectado às engrenagens de transmissão por meio de um acoplador. Isso evita qualquer chance de derrapagem devido a correias ou engrenagens molhadas ou cobertas de detritos.