A ética médica é um ramo da ética que pertence à prática médica. Às vezes, é visto como parte do campo mais amplo da bioética, que diz respeito à ética nas ciências e está intimamente relacionado com a ética da enfermagem e outras áreas da ética que se cruzam com a prática médica. Indo além da prática física da medicina, a ética da medicina também inclui a ética comercial e financeira, bem como questões éticas gerais, como a forma de tratar outros seres humanos quando eles precisam.
A prática da medicina visa promover o bem-estar. Uma pedra angular da ética médica é o reflexo disso, na forma de padrões éticos que determinam que os médicos trabalhem para curar ou beneficiar seus pacientes, evitando dor e danos desnecessários. No entanto, algumas situações são complicadas. Por exemplo, um paciente muito doente pode ou não receber benefícios de um tratamento arriscado, perigoso e doloroso. Esse tratamento pode ser considerado antiético em um paciente com doença menos avançada, mas aceitável se tiver o potencial de salvar a vida de alguém, ilustrando que muito da ética médica é complicada pelas especificidades de situações individuais.
A ética médica também inclui questões como confidencialidade médico-paciente, a necessidade de consentimento informado entre os pacientes e padrões básicos de comportamento em relação aos pacientes. Por exemplo, as relações sexuais entre pacientes e médicos são frequentemente consideradas antiéticas. Práticas comerciais como cobrança, trabalho voluntário e gerenciamento de consultórios médicos, clínicas e hospitais também estão incluídas na ética da medicina.
Muitas associações médicas profissionais têm códigos de ética que esperam que seus membros sigam. Isso inclui questões gerais de ética médica, bem como tópicos específicos de sua especialidade. Por exemplo, a American Psychiatric Association tem códigos de ética claros que dizem respeito ao tratamento de pacientes psiquiátricos, além de um código de ética médica mais geral que espera que seus membros sigam. O não cumprimento dos padrões éticos pode resultar na expulsão de uma organização profissional. Da mesma forma, clínicas, hospitais e outras instalações exigem que seus funcionários sigam códigos éticos.
Freqüentemente, a ética médica pode se tornar uma teia muito complicada e emaranhada, especialmente quando se trata de lidar com tecnologias relativamente novas, como a tecnologia de reprodução assistida. Para situações como essas, comitês de ética estão disponíveis para avaliar as especificidades de casos particulares, pesquisas propostas e novos desenvolvimentos na área. Esses comitês atraem membros de várias áreas para garantir que seus debates sejam bem equilibrados e incluam várias perspectivas sobre o assunto. Por exemplo, um comitê de ética pode incluir vários médicos em atividade, um advogado, um bioeticista e um membro do clero.