Taiyaki é um bolo japonês normalmente recheado com pasta de feijão vermelho e cozido em uma assadeira especial em formato de peixe. Quando concluído, por causa da forma, o bolo final parece um peixe detalhado. Enquanto o alimento em si é chamado de taiyaki, o molde em forma de peixe no qual ele é criado é chamado de taiyaki-ki. O nome significa “dourada assada”, apesar de o bolo não conter peixes. A comida é semelhante a um lanche coreano conhecido como bungeoppang, que também é um bolo em forma de peixe recheado com pasta de feijão vermelho.
A massa normal usada para taiyaki é semelhante, senão a mesma, à massa de waffle ou panqueca usada nos Estados Unidos e em outros países. É uma mistura de farinha, bicarbonato de sódio, sal e um pouco de açúcar. A massa solta é necessária para capturar os detalhes de peixe da assadeira durante o cozimento.
O recheio padrão do taiyaki é uma pasta de feijão vermelho muito doce, também chamada de pasta de feijão azuki. O feijão vermelho é fervido em uma panela junto com o açúcar. Uma vez que os grãos estejam muito macios e o açúcar reduzido a uma calda espessa, toda a mistura é esmagada até formar uma pasta. Esta pasta pode ser cozinhada novamente para mudar a textura ou pode ser usada como está. A pasta de feijão azuki é utilizada em muitos doces do Leste Asiático.
Embora a pasta de feijão vermelho seja o recheio tradicional, a popularidade da guloseima levou fornecedores e chefs a explorar outras opções. Para um bolo doce, ingredientes como o chocolate podem ser cozidos internamente. Recheios de creme, frutas e creme são comuns. Algumas influências estranhas, como a pasta de avelã, também se espalharam pela massa.
Um taiyaki também pode conter vários recheios saborosos. Estes podem variar de salsichas chinesas a bacon. Outros recheios, como batatas e vegetais, também podem ser encontrados. A variedade saborosa também vem em uma variedade de sabores que se destinam a emular pratos populares de fast-food, como pizza e cheeseburgers.
O taiyaki-ki é normalmente um dispositivo de ferro fundido muito parecido com um ferro waffle. Consiste em dois pratos com uma área vazada no centro, cada lado moldado para criar uma impressão de peixe em tudo o que é derramado nele. O dispositivo é preenchido com a massa e os ingredientes, fechado e depois cozido em fogo aberto até ficar pronto. Lojas e vendedores mais industrializados usam moldes de metal que podem cozinhar vários taiyaki de uma vez.