A teoria da autorregulação (SRT) é um sistema de monitoramento da saúde pessoal que pode ter várias etapas, embora alguns acreditem que haja apenas três etapas. Em geral, é a ideia de que um paciente seguirá o conselho de um médico somente se esse paciente regular seu comportamento, ou decidir fazê-lo. A SRT está intimamente ligada à auto-estima e à ilusão de controle.
A teoria da autorregulação é um conceito de gestão de saúde que diz que o paciente deve investir na melhoria de sua própria saúde para realmente fazer isso. Os médicos podem ajudar os pacientes a compreender o problema que estão tendo e ensinar aos pacientes as habilidades de enfrentamento e resolução de problemas necessárias para lidar com os problemas de saúde. O paciente é capaz de manter o controle sobre sua própria saúde, porém, e é automotivado em vez de ser motivado pelo médico. A ideia é que ter esse controle fará com que o paciente melhore mais do que se sentir que não tem controle.
Existem estágios na teoria da autorregulação. Na primeira etapa, o paciente monitora seu próprio comportamento. O segundo estágio requer que o paciente verifique como seu comportamento está afetando sua saúde. No terceiro estágio, o comportamento pessoal é alterado se o efeito desejado não for alcançado. Um quarto estágio pode ser continuar o comportamento que está alcançando o efeito desejado.
Muitas pessoas acreditam que existem três etapas simples na teoria da autorregulação. A primeira é a auto-observação, durante a qual a pessoa olha para si mesma e controla seu comportamento. O julgamento é a segunda etapa, durante a qual a pessoa se compara a outras ou a um padrão considerado ideal. A auto-resposta é a terceira etapa, na qual a pessoa se recompensa ou se pune com um objeto físico, sentimento ou resultado, como ganhar um prêmio. As punições, que normalmente ocorrem quando uma pessoa não consegue viver de acordo com os padrões que estabeleceu para si mesma, podem levar à baixa autoestima, enquanto as recompensas, dadas quando os padrões são alcançados, melhoram a autoestima.
Uma ilusão de controle pode desempenhar um papel importante na teoria da autorregulação. Os seres humanos querem ter o controle de suas vidas. Quando ocorrem eventos que causam caos, estresse ou incerteza na vida de uma pessoa, ela tentará retomar o controle. Se a pessoa não for capaz de recuperar o controle, ela recorrerá a métodos que parecem ajudá-la a controlar sua vida. Freqüentemente, são comportamentos escapistas, como usar drogas ou beber álcool.