A terapia da fala para crianças existe para encontrar as causas e curas de muitos tipos de impedimentos e deficiências da fala em crianças. Esses problemas envolvem a linguagem, a compreensibilidade, a fluência e o volume da fala em crianças, e também podem incluir dificuldades para engolir. As causas são geralmente atrasos no desenvolvimento, acidentes ou distúrbios genéticos e muitas vezes são tratáveis. É importante que essas questões sejam atendidas em crianças de tenra idade, porque é o momento mais crítico no processo de desenvolvimento da fala humana.
O especialista em fonoaudiologia infantil é conhecido como fonoaudiólogo pediátrico, e existem muitas pessoas com conhecimentos menos especializados que são conhecidos como fonoaudiólogos infantis, professores da fala e outros. As técnicas que envolvem a Fonoaudiologia infantil são semelhantes às da Fonoaudiologia de adultos, porém ainda existem muitas diferenças devido às necessidades específicas das faixas etárias mais jovens. Na maioria das vezes, os fonoaudiólogos infantis tratam de problemas resultantes de crianças que perderam marcos importantes de desenvolvimento e, como resultado, estão abaixo da curva de aprendizado.
Freqüentemente, os problemas na fala das crianças são mecânicos, o que significa que elas têm problemas repetitivos com um ou mais sons diferentes por um ou vários motivos. A terapia da fala para esses e todos os tipos de casos requer muita paciência e compreensão. Em casos graves ou incomumente jovens, a criança pode ser capaz de se comunicar apenas um pouco verbalmente, exigindo ainda mais habilidade para resolver o problema.
Na terapia fonoaudiológica infantil, existem muitos testes padronizados e outros métodos de avaliação usados para diagnosticar as causas dos problemas de fala, bem como sua cura subsequente. Um fonoaudiólogo também pode usar uma série de ferramentas para ajudar a corrigir problemas e, ocasionalmente, essas ferramentas devem ser feitas sob medida para crianças em terapia da fala devido aos seus tamanhos variados e à especificidade do problema. Da mesma forma, o caso de cada criança pode ser único, o que exige que o terapeuta seja capaz de individualizar o método que usará para ajudar essa criança.
Durante o processo fonoaudiológico, que pode demorar, é fundamental acompanhar a evolução do indivíduo e registrar as alterações para melhor ou para pior que possam ocorrer. É também um dever essencial na terapia da fala para as crianças aconselhar a família não apenas sobre o progresso, mas também sobre as atividades e técnicas de terapia da fala que podem ser usadas diariamente em casa para ajudar na fala da criança. Um terapeuta também pode trabalhar em estreita colaboração com os professores de uma escola para ajudar a garantir ajuda contínua para a criança e atender às suas necessidades de desenvolvimento da fala.
Existem muitas organizações para promover o avanço do conhecimento nas diversas facetas da terapia da fala infantil. Alguns fazem isso por meio de pesquisas contínuas e estudos de caso, que compartilham com pessoas da área. Outros grupos estão mais voltados para criar e aprimorar as ferramentas e equipamentos usados todos os dias para ajudar as crianças a alcançar marcos de desenvolvimento da fala.