A terapia das mãos combina terapia física e ocupacional e envolve a reabilitação das extremidades superiores de uma pessoa, incluindo mãos, dedos e pulsos, que foram afetados por trauma, doença ou distúrbio neurológico. O objetivo do tratamento é que o paciente seja capaz de usar ao máximo a mão após um diagnóstico e retornar a uma vida produtiva ou o mais normal possível. O tratamento também pode envolver o fornecimento de suporte emocional e psicológico aos pacientes.
Realizada em vários locais, incluindo hospitais, centros de reabilitação, clínicas e instalações de medicina esportiva, a terapia das mãos é fornecida aos pacientes por vários motivos. Condições comuns que podem exigir terapia de mão incluem fraturas, queimaduras, artrite, amputação de dedos e danos aos nervos. Além disso, uma pessoa pode precisar de terapia de mão para ajudar na síndrome do túnel do carpo e para se recuperar de lesões esportivas. Normalmente, um paciente precisará de terapia de mão para controlar a dor aguda ou crônica.
Um terapeuta de mão conduzirá um exame musculoesquelético, sensorial e de força da área danificada para formar um diagnóstico. Outras atividades envolvidas na terapia podem incluir projetar talas, treinar pacientes para viver com próteses e tratar cicatrizes e feridas. Além disso, a terapia pode incluir exercícios específicos destinados a aumentar ou fortalecer a amplitude de movimento e agilidade de um paciente nas áreas afetadas.
Os pacientes podem ser submetidos a terapia de mão logo após uma lesão ou cirurgia. O tempo gasto na terapia das mãos varia, dependendo da lesão. Por exemplo, se uma pessoa sofre de uma lesão no tendão ou ruptura muscular, uma vez que a área cicatrize, ela pode não precisar mais de terapia. Se um indivíduo sofrer uma lesão mais grave, no entanto, como a perda de dedos, ele pode necessitar de terapia indefinidamente.
Um terapeuta de mão certificado é hábil na avaliação de feridas, dor, força e resistência. Ela também é competente em várias técnicas cirúrgicas, bem como métodos de recuperação pós-operatória. Normalmente, um terapeuta de mão primeiro recebe treinamento em terapia ocupacional ou física e, em seguida, é avançado para obter treinamento específico relacionado à mão.
Normalmente, são necessários pelo menos cinco anos de experiência clínica para se tornar um terapeuta de mão certificado, bem como centenas de horas de trabalho em um ambiente de reabilitação. Os terapeutas de mão também devem passar em um teste e demonstrar proficiência em habilidades clínicas. Como a profissão está em constante evolução, um terapeuta de mãos deve renovar sua credencial a cada cinco anos.