Os usos da psicoterapia para adolescentes partem da hipótese de que a identificação e o tratamento precoces de doenças mentais podem reduzir o risco de doenças mentais não tratadas e levarem a crises psicológicas. A maioria dos diagnósticos de saúde mental, como depressão, transtorno obsessivo-compulsivo e esquizofrenia, podem ser diagnosticados já no meio da infância. Se uma criança tem uma predisposição genética para uma doença mental específica, a dura realidade da adolescência pode exacerbar os sintomas, muitas vezes levando a graves problemas emocionais. A psicoterapia para adolescentes é usada para ajudar a mitigar as circunstâncias especiais que estão presentes em pacientes que ainda estão em transição para a idade adulta. A psicoterapia de adolescentes é usada principalmente como uma abordagem não invasiva e adequada do ponto de vista médico para curar traumas de infância existentes e para criar uma atmosfera de diálogo aberto entre profissionais e também entre os próprios adolescentes.
Talvez o uso mais importante da psicoterapia para adolescentes seja o combate à crescente taxa de suicídio de adolescentes. Existem milhares de suicídios de adolescentes em todo o mundo a cada ano; é a terceira causa geral de morte em pacientes com 15 a 24 anos de idade e a sexta causa geral de morte em pacientes entre 5 e 15 anos. Sentimentos que contribuem para transtornos depressivos e ansiosos que comumente levam ao suicídio são frequentemente intensificados durante a adolescência. Pressão para ter sucesso, dúvida e baixa autoestima são três dos fatores de estresse mais comumente relatados em pacientes adolescentes em risco. À medida que a psicoterapia para adolescentes se torna mais comum, os psicólogos esperam que a doença mental seja reconhecida e tratada na maioria dos casos antes que leve à morte prematura de pacientes jovens.
A psicoterapia para adolescentes pode melhorar drasticamente a qualidade de vida em alguns casos. Adolescentes retraídos e incapazes de interagir socialmente regularmente respondem bem a muitas terapias cognitivo-comportamentais e medicamentos psicológicos. Os adolescentes e seus cuidadores que estão lidando com problemas comportamentais graves, como violência contra outros adolescentes ou familiares e fugindo, também foram ajudados em muitos casos pela intervenção precoce na saúde mental. O uso de tratamentos psicológicos pode ser um catalisador para manter os adolescentes emocionalmente estáveis, muitas vezes evitando problemas na escola ou com a lei. Muitos defensores da psicoterapia para adolescentes dizem que melhores exames de saúde mental e tratamento subsequente em centros de delinqüentes juvenis ajudarão a diminuir a violência e a superlotação das prisões de adultos.
Tratar de problemas de saúde mental quando os pacientes estão na adolescência também pode ajudar a protegê-los de distúrbios médicos graves. As evidências sugerem que o diagnóstico de uma condição mental, como depressão, aumenta a probabilidade de um paciente desenvolver problemas de saúde subsequentes, como diabetes e doenças cardíacas. Se um adolescente consegue controlar sua depressão ainda jovem, ela pode reduzir a probabilidade de novos problemas de saúde.