Um espéculo de plástico é um dispositivo usado por profissionais de saúde ao examinar ou tratar uma cavidade corporal. O espéculo é usado para manter a cavidade aberta enquanto o profissional de saúde trabalha. Um espéculo talvez seja mais comumente reconhecido por seu uso em exames vaginais ou pélvicos, mas espéculos retal, ocular e nasal também são usados. Embora os espéculos fossem tradicionalmente construídos em metal, o espéculo de plástico tornou-se mais comum. O uso do espéculo de plástico se tornou mais popular à medida que a preocupação com a disseminação de infecções aumentou.
O espéculo vaginal é comumente usado para manter as paredes da vagina separadas para que um médico ou profissional de saúde possa examinar o interior da vagina da mulher, bem como o colo do útero. O espéculo também permite que o profissional médico faça um teste de Papanicolaou ou faça uma cirurgia. Para algumas mulheres, um espéculo de plástico tem aspectos positivos e negativos. As mulheres reclamaram que a inserção de um espéculo de plástico é menos confortável do que a de um espéculo de metal. Por outro lado, espéculos de plástico são menos propensos a causar desconforto por estarem frios. Embora alguns médicos aqueçam um espéculo de metal passando água morna sobre ele, às vezes isso pode resultar em um espéculo desconfortavelmente quente.
Além do uso em consultórios médicos, o espéculo vaginal de plástico é facilmente adquirido por mulheres em centros de saúde feministas e também em fontes online. Muitas mulheres optam por usar o espéculo, junto com uma lanterna e um espelho, para visualizar seu próprio colo do útero em casa. As mulheres fazem isso como uma forma de complementar o atendimento médico regular e o monitoramento, para que possam conhecer melhor seu próprio corpo e ficar de olho em quaisquer alterações que possam indicar infecção ou doença.
Espéculos de plástico também podem ser usados para outros tipos de exames. Embora um espéculo vaginal seja freqüentemente usado para realizar procedimentos retais, existem espéculos anais especializados. Os oftalmologistas podem contar com um espéculo ocular para mantê-lo aberto durante os exames e cirurgias, assim como um otologista pode usar um espéculo aural. Os veterinários geralmente usam um espéculo bucal para manter a boca de um animal aberta durante um exame.
Embora alguns tenham expressado preocupação com o impacto ambiental dos espéculos de plástico descartáveis, a capacidade dos consultórios médicos de esterilizar adequadamente suas coleções de espéculos continua a ser uma preocupação. O espéculo de plástico permite que os profissionais médicos realizem exames nos quais o instrumento entre em contato com as membranas mucosas e, possivelmente, com sangue, sem a preocupação de infectar outro paciente com o mesmo instrumento. Alguns hospitais, no entanto, continuam a usar espéculos de metal, pois estão mais bem equipados para a esterilização contínua de grandes quantidades de equipamentos médicos.