Os diferentes tipos de testes de ácido ribonucléico (RNA) são testes de RNA do vírus da imunodeficiência humana (HIV), testes de hepatite C e testes de genes. Os testes de HIV RNA são chamados de testes de reação em cadeia da polimerase (PCR) e procuram o RNA do vírus ou a presença de DNA do HIV nas células brancas do sangue. Os testes de RNA da hepatite C são testes qualitativos de RNA e testes quantitativos de RNA. Os testes genéticos examinam o RNA em genes retirados de uma amostra de sangue para detectar a presença ou possibilidade de uma doença ou distúrbio.
Os testes de RNA do HIV são freqüentemente usados em bebês recém-nascidos para detectar a infecção pelo HIV em bebês cujas mães são HIV-positivas. O RNA do vírus é detectado por meio de PCR, que analisa sequências curtas de RNA. Ele reproduz seções de RNA celular em tubos de ensaio, com uma enzima chamada polimerase, que cria uma cópia do segmento de RNA. Assim que a polimerase terminar de copiar o RNA, ela pode ser estudada para detectar a presença de RNA do HIV. Esses testes também são chamados de testes de carga viral e teste de amplificação de ácido nucleico do HIV (NAAT).
Os testes qualitativos de RNA da hepatite C são usados para determinar se o vírus está presente no corpo. Os testes quantitativos de RNA da hepatite C, ou testes de carga viral, são usados para estimar o nível de RNA da hepatite C no sangue. Um teste confirma se uma pessoa está infectada com o vírus da hepatite C e o outro dá ao médico uma ideia de quanto do vírus está no corpo. A hepatite C ataca o fígado e pode causar cirrose. Saber se uma pessoa está infectada com o vírus ajuda a iniciar o tratamento e a tomar as devidas precauções para prevenir a propagação da doença.
Os testes de RNA genético são usados para examinar fitas de RNA em busca de alterações nos genes ou na fita de DNA de uma célula. Essas mudanças incluem seções ausentes, seções extras ou bases químicas alteradas ou subunidades dentro de uma fita de DNA. Os testes costumam ser usados para determinar se uma pessoa é portadora de uma doença genética que pode ser transmitida a seus filhos e se o feto tem uma doença genética. As doenças que podem ser diagnosticadas com um teste de RNA genético incluem defeitos congênitos, anormalidades cromossômicas, doença de Tay-Sachs, síndrome de Down e espinha bífida.
Existem três tipos de RNA: RNA mensageiro (mRNA), RNA de transferência (tRNA) e RNA ribossomal (rRNA). O RNA mensageiro leva informações do ácido desoxirribonucléico (DNA) ou informações genéticas em uma célula para o ribossomo da célula para produzir proteína. Nesse ponto, o tRNA leva aminoácidos para o mRNA no ribossomo da célula para formar a proteína. O componente estrutural do ribossomo da célula, o rRNA é onde ele sintetiza proteínas.