A transiluminação é uma técnica de diagnóstico em que uma luz brilhante é projetada em ou através de uma área de interesse. Pode ser usado no diagnóstico e avaliação de várias condições médicas e, às vezes, pode ser um teste médico rápido muito útil quando um médico deseja fazer uma avaliação rápida. Não há riscos associados à transiluminação e o procedimento é indolor para o paciente. Isso o torna especialmente atraente para exames de bebês e crianças.
Muitas pessoas se envolveram em uma forma de transiluminação ao fazer brilhar a luz por entre os dedos. Se a área for escura, os dedos acendem com um brilho vermelho, porque o sangue nos dedos absorve ondas de luz em outras áreas do espectro. Esse truque também funciona nos pés e dedos dos pés, como alguns já devem ter notado. A transiluminação básica desse tipo feita com lanterna não está longe das técnicas utilizadas na sala de exames.
Ao passar a luz por uma área do tecido, o médico às vezes pode coletar informações importantes. Irregularidades na distribuição da luz podem indicar que há um problema, como um acúmulo de fluido onde não deveria haver ou uma massa. A transiluminação às vezes pode ser usada para visualizar coágulos em tecido fino e também é usada em um procedimento conhecido como flebectomia transiluminada, em que a transiluminação é usada para guiar o cirurgião enquanto ele remove as veias varicosas.
Os exames de ouvido, nariz e boca costumam tirar proveito da transiluminação. A luz forte torna mais estruturas visíveis, fornecendo uma imagem completa, e variações na luz também podem ser usadas para identificar problemas. A transiluminação também é usada no exame das mamas e testículos, ou no exame de bebês, que são pequenos o suficiente para que a luz possa passar por seus torsos e também por suas extremidades.
Em alguns casos, a transiluminação de uma área pode descartar um diagnóstico potencial, permitindo que o médico passe para outros testes de diagnóstico. Em outros, a transiluminação pode revelar um problema que pode ser confirmado por testes adicionais, ou a transiluminação pode ser uma ferramenta de diagnóstico, sem a necessidade de testes adicionais para confirmar o diagnóstico. Com o tempo, os médicos se tornam hábeis em reconhecer padrões e formas familiares, aprendendo a identificar anormalidades preocupantes e a distinguir variações normais no corpo humano de patologias que precisam ser tratadas com testes adicionais que podem ser usados para reunir informações sobre opções de tratamento.