Trauma histórico refere-se a feridas emocionais e psicológicas que duram a vida toda e passam de uma geração para outra. A teoria analisa as doenças psicológicas e físicas dos dias modernos, decorrentes de eventos passados infligidos a um grupo racial, religioso ou étnico. O trauma histórico é baseado na crença de que o luto não resolvido de abusos no passado é passado de pais para filhos e é responsável por uma miríade de problemas em certas culturas.
Um exemplo de trauma histórico estudado extensivamente concentra-se nas populações nativas americanas, que experimentam taxas mais altas de alcoolismo, suicídio, diabetes, depressão e gravidez na adolescência do que a população em geral. Altas taxas de encarceramento e violência doméstica também afetam os índios americanos. Trauma histórico analisa os maus-tratos a esses povos pelos primeiros colonos, missionários e educadores americanos e como essa história afeta o comportamento atual.
Alguns pesquisadores acreditam que a recontagem de histórias sobre como essas pessoas foram expulsas de suas terras e confinadas em reservas remotas contribui para problemas sociais e físicos. Os nativos americanos tendem a reviver as injustiças e transmitir os sentimentos de perda às crianças, descobriram os especialistas. Um estudo teorizou que os nativos americanos acreditam que sofrer por traumas do passado é uma forma de homenagear seus ancestrais.
Os psicólogos que trabalham com esses grupos tentam ajudar as pessoas a compreender a história como a raiz de seus problemas atuais. Eles visam abordar o luto não resolvido que contribui para o relacionamento e as dificuldades pessoais, sem esquecer o passado. O trauma histórico é considerado um conceito bastante inovador em sociologia e psicologia no campo da saúde mental.
Os oponentes da teoria acreditam que o trauma atual determina os problemas de saúde atuais. Eles procuram incidentes de violência doméstica, por exemplo, que podem levar ao alcoolismo e à depressão. Quando as pessoas ficam deprimidas ou são vítimas de abuso, elas enfrentam maiores riscos de doenças físicas e são menos propensas a procurar tratamento médico, dizem os oponentes.
Trauma histórico também é objeto de estudo envolvendo sobreviventes judeus do Holocausto, descendentes de escravos afro-americanos e veteranos de guerra. Ele explora como a privação e a dor do grupo de eventos externos na história afetam as gerações subsequentes. Em veteranos de guerra, os efeitos do transtorno de estresse pós-traumático podem influenciar as habilidades dos pais.
Um estudo investiga como as memórias individuais evoluem para memórias coletivas entre esses grupos de pessoas. Isso pode ser especialmente verdadeiro para pessoas que foram confinadas por causa de sua raça, etnia ou religião. Se ocorrer fome, abuso físico ou sexual ou punição severa, a dor permanece em sua consciência coletiva e é passada de geração em geração, de acordo com o estudo.