Um abscesso cerebral é uma área encapsulada de células mortas, pus, tecido infectado e outro material, causada pela presença de uma infecção no cérebro. O abscesso faz com que a pressão intercraniana aumente, pressionando o cérebro e levando a complicações muito graves. Se não forem tratados, os abscessos cerebrais são geralmente fatais. Para pacientes nos quais a condição é diagnosticada precocemente, o prognóstico pode ser muito bom, especialmente se o tratamento for agressivo e rápido.
Em alguns casos, o abscesso é causado por uma infecção no cérebro ou ao redor dela, como sinusite ou infecção no ouvido. Um abcesso cerebral também pode ocorrer quando uma infecção se espalha de outra parte do corpo. O traumatismo craniano é outra causa e, nesse caso, a fonte da infecção é introduzida diretamente no cérebro. Tanto as bactérias quanto os fungos podem estar envolvidos em um abcesso cerebral. Os pacientes também podem apresentar vários pequenos abscessos, o que pode complicar consideravelmente o tratamento.
Em um paciente com abscesso cerebral, podem surgir sintomas como dor de cabeça, febre, inchaço evidente, convulsões, confusão, vômito e náusea. O abcesso cerebral pode ser diagnosticado com o uso de estudos de imagens médicas, que revelarão mudanças na aparência do cérebro e no nível do líquido cefalorraquidiano no crânio. As punções lombares, também conhecidas como punções lombares, geralmente não são recomendadas porque podem perturbar o equilíbrio de fluidos no cérebro, causando a disseminação ou ruptura do abscesso, mas outros métodos, como exames de sangue, podem ser usados para detectar infecções.
Depois que um abscesso cerebral é diagnosticado, existem várias opções de tratamento. Se a pressão dentro do crânio estiver subindo perigosamente rapidamente, pode ser necessária uma cirurgia para drenar e limpar a área do abscesso, e um shunt pode ser inserido para permitir que a infecção drene até que esteja completamente curada. Em outros casos, pode ser possível tratar a área infectada com antibióticos ou antifúngicos para eliminar a infecção, junto com diuréticos para tratar o inchaço associado ao abscesso.
Quando as pessoas experimentam sintomas neurológicos como confusão, perda de memória, andar instável, tremores, dores de cabeça ou fala arrastada, elas devem procurar atendimento médico de um neurologista. Esses sintomas quase sempre indicam a necessidade de atenção médica imediata em um serviço de emergência. Se as condições estiverem associadas a uma condição emergente no cérebro, como um derrame, abcesso ou aneurisma, o tratamento rápido geralmente é de vital importância e as taxas de sobrevivência podem diminuir drasticamente quanto mais tempo o paciente fica sem tratamento.